— Мисс Доминика, смею ли я предположить, что вы по своей воле покинули карету, везшую вас в императорский дворец?
— Можете больше не быть таким учтивым и вежливым, ваше высочество, — произнесла девушка. — Вы правы: этот побег произошёл именно по моей воле.
— Тогда, может, вы назовёте причину, по которой вы не желаете стать императрицей Англии?
— Жизнь во дворце – всё равно, что в клетке. Скажите, ваше высочество, вы всегда были довольны тем, что не могли делать того, чего желаете? Я бросила вызов судьбе, потому что знаю, что способна на большее, чем стать вашей женой и до конца дней жить во дворце как запертый в клетке соловей, которым любуются остальные.
— Кто сказал вам, что будучи моей женой вы потеряете свободу? — сказал Эдвард, сделав несколько шагов к девушке. — Став императрицей, вы можете быть уверенной, что любое ваше желание будет законом.
— Я не гонюсь за властью, ваше высочество, — ответила Доминика, сделав пару шагов назад. — Моё желание – остаться в гильдии и выполнять миссии, которые восстановят порядок в государстве.
— Вас влечёт блеск оружия и радость сражения? Вы хотите быть воином, а не светской леди? — догадался кронпринц, всё ближе подходя к своей возлюбленной.
— Уж если вы уверены в том, что это именно так, почему спрашиваете? Я знаю, чем всё это кончится: вам удастся схватить меня, и мне придётся стать вашей женой, — будто уже смирившись, произнесла она. — Однако зачем вам это? Что движет вами, что вы не отступитесь и не уйдёте сейчас из этого города без меня?
— Вы действительно не знаете ответа? — спросил Эдвард, когда они были в полуметре друг от друга. — Я люблю вас.
После этих слов Доминика вздрогнула, будто самый страшный кошмар её воплотился в жизнь. Казалось, что это были роковые слова, которые навсегда закрепили ту судьбу, которой она в действительности должна жить.
— Не несите чепухи, ваше высочество, — холодно сказала она. — Это неправда, признайте это.
— Никогда! Я никогда не отступлю и не заберу своих слов обратно! — сказал он, взяв руку Доминики в свою. — Можете не верить мне, но я люблю вас и сделаю всё, чтобы доказать вам это!
Глава 5
После разговора с мистером Вудом о нашем с Эклипсом задании, суть которого была в передаче важного письма важной персоне из императорского дворца, я решила посетить местный центральный рынок, о котором слышала столь лестную похвалу, и купить чего-нибудь вкусненького.
Стоя у прилавка с фруктами и ожидая, когда продавец сложит в мою корзинку моих любимых красных яблок, я вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Мне сразу стало страшно, ведь было понятно, что за мной пришли... И судьба не оставляет меня ни на шаг. Я резко обернулась: это был кронпринц... Он скрылся за шатром с одеждой, думая, что я не замечу и не узнаю его.
Я могла сразу скрыться из виду и какое-то время просто не подавать признаков существования, однако, если с кронпринцем сюда прибыла и императорская гвардия, то долго скрываться не удастся, поэтому лучше завести его в тупик и, побеседовав с его величеством, разузнать всё, чтобы понять, как действовать дальше. Именно так я и поступила.
Наш разговор продолжается уже долгое время, и я узнала всё, что необходимо. В любую секунду я просто могла скрыться с помощью магии иллюзии и невидимости и просто выжидала момент. Я никак не ожидала, что лишь одни слова могут вызвать хаос в моём сердце.
— Я люблю вас.
Я не верю: кронпринц не мог так сказать. Вчера, увидев меня в прекрасном жёлтом платье, с уложенными волосами и безупречным макияжем, он не подал вида, что это на самом деле было так. А сейчас, когда я сбежала, и ему необходимо меня вернуть, он говорит столь значимые слова слишком неожиданно. Он лжёт! Это уловка, чтобы навсегда запереть меня во дворце. Я понимала это и всегда знала, была готова к этому, однако видимо, надо было готовиться лучше... Ведь сердце от этих слов искренне ликовало и радовалось... Почему, почему мое сердце до сих пор не забыло того чувства 15-летней девочки?
Да, я всегда знала ответ на этот вопрос, ведь на самом деле в желании убежать виновата безответная любовь наивной девочки в принца с холодным сердцем и взглядом. Так почему же сейчас этот самый принц говорит мне слова любви?
Нет, Доминика! Ты ведь уже решила, что ничего такого ты к нему не чувствуешь! Ты знаешь, что на самом деле эти слова – наглая ложь, и, если ты в них поверишь, то предсказание той старухи сбудется, в жизнь воплотиться всё, о чём она говорила, и тебе придется жить в мучениях. Выбрось эту чушь из головы: всё должно идти по плану, ты не должна стать императрицей! Любыми способами ты должна избегать кронпринца!