Эти слова отца тронули меня, тогда я понимала, что это последний раз, когда я их вижу, слеза пробежала по щеке сама собой, когда мама была уже вся заплаканная.
Попрощавшись как следует, Эдвард подал мне руку и посадил во вторую карету, а сам сел в первую, как я и предполагала в начале. Уже минуту спустя мы двинулись, а я начала свои приготовления.
Под большой пышной жёлтой юбкой я скрывала более удобную одежду для побега, а также револьвер, кошелек с деньгами, кинжал – все предметы первой необходимости. Я сняла платье с корсетом, шляпу и затянула волосы в тугой хвост. Потом на полу кареты я начала искать люк, повезло, его можно было открыть, что я и сделала.
Выглянув в окошко, я поняла, что мы уехали достаточно далеко, и вокруг распростерлось поле, а с другой стороны лес, за которым должен был быть небольшой городок, в который я и планировала пока добраться.
Посмотрев вниз, я сглотнула и прыгнула, сразу пригнувшись и сжавшись как можно сильнее, пока все кареты не проехали. Сразу же, чтобы никто не заметил, я побежала в сторону леса и скрылась, с минуту ещё глядя на уезжавшие кареты, чтобы удостовериться, что никто не заметил моего побега.
В тот же миг я уже мчалась по знакомому маршруту по лесу, то и дело оставляя в других направлениях сломанные ветки, протоптанную траву, чтобы в случае погони меня не смогли найти сразу. Главное – добраться до города затемно... Осталось совсем немного, совсем немного до того, как я обрету настоящую свободу...
Я наконец вышла из леса на дорогу, которая как раз и вела в небольшой городок под названием Поднебесный.
Если идти с той же скоростью, что и по лесу, то я должна буду дойти ровно к закату, значит, я успеваю.
Через пару часов я уже различала небольшие двухэтажные дома, идя по бульвару, я старалась не привлекать к себе особого внимания и шла к назначенному месту встречи. У старой церкви с высокой колокольней должен был стоять человек в чёрном плаще и значком гильдии Красных быков. Я сразу увидела его и без лишних сомнений направилась к нему.
— Ника, давно не виделись, — сказал тихо парень, как только я приблизилась к нему. — Как всё прошло? Тебя не заметили?
— Привет, Рональд, все прошло отлично, — ответила я. — Не будем терять времени, ты должен отвести меня к мистеру Вуду.
— Знаю... Этот старик посвятил меня в твои намерения.
— Я заметила, однако не болтай никому попусту об этом, — заметила я. — Я не хочу, чтоб кто-то нашел меня.
— Что ты? Красные быки – самая скрытная гильдия в этой губернии.
— Именно поэтому я и обратилась к мистеру Вуду, к которому ты должен меня отвести, — намекала я на то, что надо бы уже отправиться в путь.
— Да, следуй за мной, — коротко сказал Рон и направился к небольшой улице, ведущей с территории церкви.
Видимо, Рон не собирался помолчать во время нашего пути в место встречи с главой Красных быков, чем надоел мне, но я знала, что он хоть и болтун, но ему можно доверять.
— Я знаком с твоей ситуацией, но я всё же не могу понять... Ника, почему ты не пожелала стать императрицей Англии, это ведь очень почётно. Ты бы никогда не знала нужды, имела огромную власть и богатство. На что ты променяла всё это?
— А говорил, что знаком с ситуацией. Мы неоднократно говорили с тобой об этом, Рон. И ты прекрасно знаешь причину. Так почему же хочешь снова слышать одно и то же?
— Да, мы знакомы с тобой уже 3 года, с того самого дня, как ты прискакала в дождь, вся замёрзшая и уставшая, и молила, чтоб гильдия Красных быков взяла тебя под свое крыло.
— Да, всё это было частью моего сложного плана. Я усердно тренировалась, училась, чтобы меня взяли, и этот день наконец наступил. Как долго ждала я этого момента! Я наконец-то стану свободной от своей судьбы!
— Это конечно не мое дело, но... Ты же не думаешь, что от судьбы так легко убежать? Тебя будут искать, пока не найдут, не успокоятся.
— Пф! Не думаю, что все так переполошатся из-за пропажи какой-то дочери графа. Хоть я и претендентка на роль жены кронпринца, это не значит, что они не смогут найти мне замену. Даже если меня будут преследовать, уж лучше бежать от всего того, что мне предназначено, а не целую жизнь сидеть во дворце как в тюрьме. Я хочу приключений, хочу повидать мир, понимаешь?
— Нет... Но так или иначе я рад, что ты сейчас с нами, — улыбнулся он и остановился перед дверью небольшой гостиницы, которую открыл и пропустил меня первой.