Глава 2
— Ваше высочество, мы прибыли в императорский дворец, — послышался голос лакея, открывшего дверь.
Эдвард Уинтер вышел из кареты и направился к той, в которой была его невеста.
— Мисс Доминика, мы уже прибыли, — сказал он и открыл дверцу.
От увиденного он не то чтобы удивился, он был в негодовании, можно даже сказать, в ужасе. На полу кареты валялось жёлтое платье Доминики Раевской, её шляпа, а также какая-то фотография. Взяв ее в руки, принц понял, что это тот кадр, что получила его невеста в ее четырнадцатилетие...
— Как такое произошло?! — повысив голос, спросил наследник у лакея. — Что тут случилось?!
— Ваше высочество, осмелюсь предположить, что это похищение, — дрожащим от страха голосом сказал слуга.
— Похищение? Как такое вообще могло случиться?! Спросите у всех, не видел ли кто-то что-то подозрительное! — отдал приказ Эдвард.
Он был вне себя от произошедшего. Интересно, почему?.. Вернёмся немного в прошлое, когда в четырнадцатое день рождение принца отец, император Чарльз Уинтер, преподнес ему в качестве подарка его кадр.
На картинке был изображён он на императорском троне, а подле него на месте императрицы сидела девушка. Позже мальчик узнал, что это Доминика Раевская, единственная наследница графства Эфран, в котором по преданию рождаются выдающиеся маги.
Помимо кадра священник дал и словесное пророчество:
"Да будет же женой великого императора Эдварда Уинтера выдающийся маг, который приведет империю к процветанию своей мудростью и способностью изменять судьбы людей, городов и стран".
Пророчество оказалось слишком опасным для чужих ушей, а также для самой Доминики, поэтому нынешний император Чарльз Уинтер решил сохранить в секрете ту часть, где Доминику называют магом, способным вершить судьбы людей, именно поэтому с того самого дня молодому наследнику империи просто внушали, что Доминика его судьба, его надежда и путеводная стрелка, ведущая его на верный путь к светлому будущему.
Кому понравится нечто подобное? Поэтому Эдвард начал ненавидеть Доминику, однако не мог избавиться от ненавистного чувства разливающегося тепла в сердце, как только он видел ее на кадре, пока наконец не осознал, что очень любит свою будущую невесту, что показалось ему ещё ужаснее. Но что было поделать, это была его судьба, и всю жизнь ему придется терпеть эту женщину, и любимую, и ненавистную одновременно.
Однако как только он встретился с ней глазами, в сердце его что-то щёлкнуло: он понял, что больше не сможет без неё. Увидев её не на кадре, а в этом жёлтом платье с густыми немного вьющимися русыми волосами и ярко-зелёными глазами, он осознал, что она не такая, какой он представлял её ненавистный образ. Сердце стучало, когда он говорил и держал её руку в своих, но он пытался показать себя достойно, что для кронпринца означает быть холодным, вежливым и рассудительным.
— Ваше в-высочество, — заикаясь произнес лакей.
— Ну!
— Никто из слуг ничего не заметил. Должно быть, здесь замешана магия и...
— Чёрт побери! Вас всех следовало бы уволить! — не мог успокоиться Эдвард.
Он направился к воротам замка, где его и Доминику уже ждал начальник дворцовой стражи Клод Моне.
— Добрый день, ваше высочество, — произнес он неуверенно, глазами, видимо, разыскивая дочь графа Раевского.
— Клод! Немедленно! Организуй спецотряд из десяти рыцарей, они последуют за мной и должны беспрекословно исполнять мои приказы. Все ясно?!
— Да, ваше высочество, все будет в наилучшем виде. Они будут у входа ровно через два часа.
— Полчаса.
— Простите?
— Я даю вам полчаса, сэр Клод. Через полчаса они должны быть готовы уже выехать.
— Вас понял, ваше высочество, — сказал Клод и направился выполнять приказ принца.
Эдвард же, не теряя времени, направился в свои покои, чтобы переодеться, ведь через полчаса он верхом проедет весь путь от императорского дворца до графства Эфран, однако по пути его остановили.
— Прошу прощения, ваше высочество, его императорское величество Чарльз Уинтер, ваш отец, просил незамедлительно отправится к нему в тронный зал с вашей невестой Доминикой Раевской, — сказал пожилой мужчина в костюме дворецкого.
— Передай ему, что я занят, и Доминика Раевская не прибыла во дворец из-за плохого самочувствия, — сказал Эдвард и уже собирался идти.
— Ваше высочество, вашему отцу это не понравится. Не могли бы вы всё-таки лично обо всём поведать императорскому величеству?
— Это исключено! Я очень спешу. Передай мои глубочайшие извинения отцу, а также предупреди, что меня не будет во дворце около пяти дней.