- Я у тебя ничего не брал! - воскликнул парень, обиженный несправедливым обвинением.
- Да, что ты говоришь? - ядовито прошипел Цесар и поднял на уровне своего лица такую же пластину на цепочке. - Может, еще поспорим? - отшлифованная металлическая поверхность пластины блеснула в последних лучах заходящего солнца, открывая взглядам именную надпись от отца сыну. - Это тебе ни о чем не говорит? - чуть не скрипел зубами чистокровный Эльф, хотя внешний вид Эла ничем не отличался от его.
- Моя пластина?! - опешил Элимиандриэль, выхватывая из-за ворота рубахи другую пластину, висящую сейчас у него на шее. - Тогда, что твоя делала в моей комнате? - взорвался старший брат, подозревая, как эта железяка оказалась у него на столе. Младшенький интенсивно покраснел и насупился.
- Верни ее мне! - нападение лучше, чем глухая защита. Эл тяжело вздохнул, покачал головой и снял с себя чужую вещь. Протянул ее брату, но в ту же секунду она оказалась зажата в ладони Крола.
- Минуточку! - он поднес ее ближе к глазам, чтобы разглядеть, но ничего подозрительного или отличительного, как на именной пластине Эла, не нашел. - Кто тебе ее подарил и при каких обстоятельствах? - прищурился оборотень на Цесарриэля.
- Э-э-эм, - замялся тот, как девица на выданье, - была одна передряга. Кем он был, я так и не понял. Длинный черный плащ с капюшоном глухой ночью в переулке скрыли его личность. Да, и не до разглядываний мне тогда было, - почесал парень затылок.
- Ты не мямли, а подробно в деталях, будь добр, поведай нам сию душещипательную историю. От этого многое зависит, поэтому с более детальными подробностями, пожалуйста, - возмутился Крол, нервно сжимая пластину. Похоже, пока только он понял, что она может означать.
"Вот же ж! Думал, что все в сборе и осталось только дождаться Мию, освободить ее от ненужного довеска и жить припеваючи. А теперь что? Теперь придется заняться поисками Хозяина данной штуки. А как искать того, не зная кого?! Типа, иди туда, не знаю куда, и найди то, не знаю что?! Кто же нами играет?"
- Ну-у-у, мы тогда с друзьями отмечали окончание Академии и немного перебрали, - Цесар бухнулся на свой свернутый плащ, устраиваясь поближе к костру. - Сами понимаете, дома мы это сделать не могли, чтобы за нами кто-нибудь, да не приглядывал. Хотелось отвести душу. Ну, мы и рванули на Нейтралку. А там как раз караваны иридов* и аргейлов** остановились, - его задумчивый взгляд был устремлен на пламя костра, где выплясывала довольная саламандра.
- Наконец-то, мы стали свободными от надзора учителей и опеки родителей! - воскликнул сын второго Советника Владыки, Ориенталиэль, наполняя свой стакан.
- За это стоит выпить, не находите?! - резко подняв вверх и расплескав добрую половину стакана, провозгласил сын казначея, Сешариэль, растягивая губы в хмельной улыбке.
"Не умеет пить!" - сделал вывод, смотря на друга Цесар. - "Всего-то стакан мелки выпил, а его уже штормит. Хотя меня почему-то тоже начинает развозить. И что бы это значило? Надо на воздух!" - выпив за провозглашенный тост, он встал, пошатываясь и хватаясь за стоящую на пути мебель, побрел к выходу.
- Ты-ы-ы к-к-куда? - завопили друзья пьяным хором голосов.
- С-щаз вернусь! - выставил ладонь вперед, жестом останавливая было рванувших за ним бывших однокурсников.
Выйдя на улицу, он набрал полную грудь свежего воздуха. Немного полегчало, поэтому завернув за угол, Цесар намеревался посетить ближайший угол по нужде и вернуться к дальнейшему празднеству. Но, когда он расшнуровывал брюки, сзади послышался шорох и легкий звон вынимаемых из ножен мечей. Руки эльфа замерли, выронив шелковые завязки (хорошо хоть не до конца развязал).
"Что же делать? У меня с собой только кинжал, все остальное в таверне. А что делать? Защищаться, как получится. Других вариантов-то не дано", - мысли в голове неслись нестройными рядами.
Когда засвистела сталь, Цесар ушел от удара в сторону (впереди-то была стена, а сзади - нападающие, правда и сбоку они тоже могли быть)перекувыркнувшись через корпус и доставая из голенища сапога кинжал. Цесар тут же вскочил на ноги лицом к врагам, сжимая в руке спасительный металл. Их было четверо на одного. Рассмотреть толком, кто они, не позволяла спрятавшаяся за тучами луна и надвинутые на самые глаза темные шапочки.
- Кто вы такие и что вам от меня надо? - выпалил Цесар. косясь по сторонам в поисках спасения. Четверых он явно не потянет. Да, еще перед глазами все плывет. Похоже, хозяин таверны чем-то их опоил. Но для чего? Для выкупа? Боги, как там его друзья? Они же выпили намного больше него.
- Брось зубочистку, а то еще поранишься, а ты нам живой и невредимый нужен, - съехидничал один из нападающих, остальные подхватили шутку дружным смехом.
- Что вы от меня хотите? Денег? - кровь в венах начинала бегать все быстрее, прочищая мозги от хмельного тумана. Раздался новый взрыв гогота.
- Столько, сколько надо нам, у тебя вряд ли в карманах найдется. Поэтому мы потрусим твоего папочку. Вдруг, что и перепадет поболе твоего?! - не унимался шутник. - Поэтому брось каку!
- Я лучше сдохну! - прорычал парень и ринулся вперед, на ближе всех стоящего увальня. Силы, конечно, были не равны, но эльф надеялся на свою скорость и ловкость. Какое-то время ему удавалось уворачиваться и отбиваться, но четверо - это слишком, даже для бывалого воина. Правда, двоих он все-таки достал. Но резкий удар по голове заставил заплясать звезды перед глазами и Цесар подумал, что это уж точно конец, когда услышал не прекращающийся звон металла. Кто-то пришел ему на помощь. Сквозь пелену боли и все еще сверкающие звезды, эльф видел только темную мелькающую тень. Последний удар и тень надвигается на Цесара. Парень попытался отодвинуться, не зная, чего ожидать от неизвестного спасителя. Вдруг он решил перехватить бразды первенства обладания таким ценным призом?! Незнакомец склонился над эльфенышем, коснулся его раны на голове и шипяще прошептал, вешая на него какую-то цепочку:
- Предс-с-ставь с-с-себя невидимым, - Цесар сглотнул и, прикрыв глаза, последовал совету Тени. - Когда придут твои друз-с-сья, с-с-снимаш-ш-шь ее и они с-с-смогут тебя найти, - звук словно удалялся и эльф распахнул глаза, но на месте незнакомца уже никого не было. Цесар чувствовал, что силы покидают его и он проваливается в темноту.
- Пришел в себя от криков парней, которые искали меня. Кое-как стянув цепочку и зацепив рукой рану, я застонал, чем и привлек их внимание, - парень сидел, уперев взгляд в одну точку и погрузившись в воспоминания. - Оказывается, на них тоже напали, но их было трое и они смогли отбиться. Да, посетители таверны помогли. После чего они долго искали меня и уже отчаялись найти, когда услышали мои стенания. Нам тогда досталось не только от родителей, но и от Владыки, - тяжко вздохнул Цесар, почесав голову в месте ранения.
- Говоришь, он шипел? - задумался Крол над услышанным. - Шипел, - прошептал еле слышно, улетая мыслями за пределы их стоянки, - шипел...
- Кажется, его переклинило, - настороженно следил за оборотнем младший эльф. - Чего это с ним? - глянул он на своего брата и качнул головой на Крола.
Только вид застывшего Эла и Дракона, напару с ним, привел парня в еще большее замешательство. Так и хотелось помахать перед их лицами рукой, чтобы убедиться, что они все еще живые, а не превратились в каменные статуи.
- Неужели...,- выдохнул дракон и уставился квадратными глазами на Элимиандриэля, - неужели... ты не..., - казалось, из него выкачали весь воздух и перекрыли его доступ назад в легкие. Нарольд взмахивал рукой, открывая и закрывая рот. А потом вцепился в волосы на затылке и вскочил с пенька, наматывая круги перед рекой. - Ты точно не разглядел своего спасителя? - внезапно подлетел он к Цесару и схватил его за грудки, заглядывая в глаза.