Дедушка хохотнул и хлопнул меня по плечу (я естественно после такой "ласки" поцеловалась с полом).
-ДЕД! - заорал Кхетхе, отгораживая меня от своего родственника спиной и помогая мне подняться на ноги. - Она же девушка! И она не келпийка, а всего лишь человек...
- Где ты видишь человека? - загремел дед, в его глазах клубился черный дым ненависти.
- Вернее, она всю свою сознательную жизнь считала себя человеком, - пробормотал мой келпи. Взгляд деда просто вбуравился в меня. Я это прямо-таки почувствовала - по телу пробежало стадо, а вернее, несколько десятков стад мурашек, заставляя меня с отвращением содрогнуться от "приятных" ощущений.
- А что, какие-то проблемы? - выпятила я грудь и уперлась ею же в живот келпи-переростка. Совсем некстати вспомнилась басня Крылова "Слон и Моська", и все внутренности скрутило от еле сдерживаемого смеха. Мне, почему-то, совсем не было страшно при виде мрачной физиономии дедули.
- Просто люди немного неадекватно реагировали всегда на келпи и все время пытались нас заарканить, чтобы оседлать, - обнял меня за плечи Кхетхе и грустно вздохнул.
- Я бы тоже не против, - съязвила я и красноречиво обвела взглядом фигуру дедушки. Он нервно дернул веком и отпрянул от меня. То ему, видите-ли, пани-братничать захотелось со мной хрупкой, то люди ему не угодили. Не далеко же он ушел от Фили, а хорохорился тут! Даже обидно стало, что не он со своим внуком спорил.
Кхетхе хмыкнул в кулак и посмотрел на деда озорными глазками, всем своим видом говоря: "Не буди лихо, пока оно тихо!". Дед переводил с него на меня ошалелый взгляд, после чего от души расхохотался.
- Вы друг друга стоите! А я все думал, в кого ты такой уродился?! Язва, - по-доброму приобнял он своего внука за плечи. - Оказывается, есть в кого. Теперь я понимаю, почему Кхетхе был уверен, что ты вернешься, и не уходил в Пустошь после разрыва связи. Связь для нас - это святое. Ее разрыв означает бесчестие или смерть одного из связанных. Если это связано с Хозяином, то келпи сразу после разрыва уходит в Пустошь. А если - с келпи, бывший Хозяин клеймится и больше ни один келпи не будет его Защитником. Это влечет за собой кучу неприятностей для клейменного. В вашем случае все сразу подумали на твою смерть. А он уперся: "Она жива!" и все тут, - видя мою не исчезающую воинственность, которая даже и думала растворяться под толщей замаскированной лести, дед подошел ко мне и взял мои ладошки в свои лапищи. - Не сердись на меня старика. Не так просто искоренить из души ненависть, - подумав, все-таки решился на откровенность. - Люди извели мою пару, - с тяжким вздохом выдал он. Вот как после этих слов на него сердиться? В пору обнять и поплакать на его плече, утешая и кляня себя на чем свет стоит за то, что разбередила старую рану.
- Погоди-ка, деда, о какой-такой паре ты говоришь? - вытаращился на него Кхетхе. - Ведь у тебя была только бабушка?!
Вот неразумное дитя! Неужели, не могло быть кого-нибудь ДО бабушки?! НАИВНЯК полный.
- Я сказал ПАРУ. А твоя бабушка была выбрана моими родителями для продолжения рода уже позже. Я был единственным наследником в нашем табуне и в мои обязанности входило думать не только о своем разбитом сердце. Вернее, о нем как раз я и не должен был думать. Перед моим отцом встал вопрос будушего табуна, если я уйду вслед за своей парой. Поэтому он и обратился к моему Хозяину с просьбой, не допустить моего ухода, - мы слушали, разинув рты. Похоже, Кхетхе узнал о своем дедуле много нового и познавательного. - Хозяин поставил на моей памяти заглушающий эмоции блок. Со временем, конечно, он его ослабил, но окончательно снимать не стал. Пара для нас равнозначна связи с Хозяином. Если не сильнее, - вздох получился настолько душераздирающим, что у меня сердце облилось кровью. Зачем, скажите на милость, так мучить? Хозяин-изверг испугался клейма? Да, и папаша не лучше. Не мог себе еще наследничков наклепать, а этого оставить в покое?! Нет! Я на его месте точно так же бы поступила. А может и нет?! Просто у меня мотивы совсем другие: он за свой табун переживал больше, чем за сына, а я бы ради своего ребенка Землю наизнанку вывернула, но никуда не отпустила. Как же все сложно! Мое восприятие Мира совсем другое. Я воспитывалась в другой среде и совсем не понимаю такого варварства. Но, если вдуматься, то и у нас было немало подобных ситуаций, когда несмотря на любовь к другому, отдавали замуж и женили на выбранных родителями. Правда, у нас нет такого понятия, как ПАРА. Насколько было бы проще жить - слово "измена" забыли бы, как страшный сон.
Бедная бабушка Кхетхе. Не представляю, сколько терпения и нервов ей стоила такая жизнь с нелюбящим и абсолютно равнодушным мужчиной. Я бы, наверно, повесилась. Выть каждую ночь в подушку после того, как тебя использовали в роли осеменительной кобылки (как в прямом, так и в переносном смысле) - БРРР! Врагу не пожелаешь.
- А я всегда думал, что вы и есть пара друг другу. Вы так любите друг друга, что все завидуют! - воскликнул келпеныш. Видимо, неприятно царапнули его слова деда о насильно выбранной невесте. Аж побагровел весь от возмущения и обиды. Дед на него посмотрел исподлобья и промолчал. Довольно красноречив был его взгляд. И дураку понятно, что как не любил он ее, так и до сих пор не любит. Заботится - ДА, на глазах у родных, друзей и знакомых создает видимость счастливой пары - ДА, но не более.
Так, пора переключать разговор на более миролюбивую тему, а то вон у моего Защитника скоро пар из ушей повалит, а из ноздрей - огонь. Кажется, я уже вижу вылетающие из него искорки. А, может, пусть пар выпустит?! Мне после этого новую комнату выделят! Более комфортабельную. Что-то это эгоизмом отдает, а я никогда ею не была. Значит, объявляем брэйк и встрамляем свой нос. А вот этот факт кого-то мне напоминает! Ну, конечно же, мою любимую мамочку. Как я по ним скучаю, кто бы знал. От воспоминаний у меня на глаза стали наворачиваться слезы, что и привлекло внимание мужчин. От вида женских слез любой мужик становится похож на пластилин - лепи из него в этот момент, что хочешь. И он сделает ради тебя все, лишь бы ты не плакала. Так и эти двое себя повели - их лица вытянулись, взгляд принял испуганное выражение, руки затряслись.
- Госпожа, что произошло? Что такое? - забегал вокруг меня Кхетхе, боясь прикоснуться и еще больше расстроить.
- Прости меня дурака, девонька, расстроил я тебя совсем, а пришел обрадовать, - почесал затылок дед, виновато заглядывая в мои глаза.
- Ч-чем об-брадовать? - через всхлипы спросила у него.
- Ну-у, тебя там, - кивнул он в сторону двери, - твой второй Защитник дожидается. Взглянуть не хочешь? - видя перемены в моих эмоциях и разгорающийся блеск любопытства, озорно закончил дедуля.
- Конечно, хочу! Мне давно хочется взглянуть, как его магия обозначила! - шмыгнула я носом и смачно высморкалась в протянутый Кхетхе платок.
- Вот и ладненько, - обрадовался дед и приглашающе протянул руку к двери. - Дамы вперед! - я выпрямила спину, расправила плечи и прошествовала мимо внимательно за мной наблюдающих мужчин. Я - королева и не меньше! Дед крякнул довольный моим поведением, Кхетхе тоже принял гордый вид и пристроился позади меня.
Дверь вдруг сама собой открылась и передо мной возникла морда черного дракончика, каких изображают на китайских праздниках: узкая удлиненная морда со сверкающими фосфорисцирующим светом насыщенно-синими глазами и длинными изогнутыми рогами, змееподобное не более четырех метров тело закручивалось в кольца, а кисточка на конце хвоста металась из стороны в сторону от нетерпения. Но самое примечательное - это такой же знак, как и у меня на груди, у него на лбу. Я удивленно посмотрела на Кхетхе и обнаружила такой же знак и у него на груди. Точь-в-точь на том же месте, где и мой. Келпи специально расстегнул пару пуговичек, чтобы продемонстрировать метку мне.
- А-а-а почему у него на лбу? - по-моему, так даже красивее! На драконе прикольно смотрится.
- Чтобы виднее было всем, - оскалился Кхетхе в ехидстве, а дракон заколотил хвостом с удвоенной силой и зло сверкнул глазами.