— Генри, Гретхен, вы двое — самые старшие дети в нашем приюте. Поэтому нам нужно, чтобы вы оказали нам услугу. В коттедж, расположенный дальше по дороге, переехал новый владелец. Он очень богат, и мы хотели бы, чтобы он поддержал приют. Он попросил разрешения поговорить с учениками, но он в инвалидном кресле. Будет лучше, если вы, мистер Джеймс, проводите мисс Финн к нему домой и ответите на его вопросы.
— Хм, а почему ее не может отвезти кто-нибудь из взрослых?
Меня немного задело то, что он от меня отмахнулся.
— Потому что тебя собираются выгнать из-за твоего возраста. Я подумала, что если ты хочешь помочь себе, то сделаешь это, — пригрозила она. Значит, он не хотел помогать мне, потому что был старше меня. Я казалась крошечной по сравнению с ним. Может быть, они лучше кормили мальчиков, потому что он был высоким и сильным на вид.
— Отлично. Я провожу ее, — неохотно сдался он.
— Отлично. Я объясню вам, как пройти, и вы можете идти. — Она протянула мне листок, я встала и направилась к двери. Генри не двинулся с места, но уставился на директрису так, словно хотел ее убить. Я не могла его винить, но мне показалось, что между нами происходило нечто большее.
— Вы идете, мистер Джеймс? — спросила я. Язык моего тела и тон привлекли его внимание, и он встал, не говоря ни слова.
Мы вышли из комнаты, и никто нас не остановил, когда мы направились прямо к входной двери. Суровый охранник обычно не подпускал нас близко к ней. Он даже не удосужился взглянуть на нас. Я услышала, как за нами захлопнулась дверь и быстро щелкнул замок.
— Что происходит? — спросила я.
— До меня доходили слухи о том, что двое последних старших детей уехали и больше не вернулись. Они сказали, что их отослали, потому что они стали слишком взрослыми, но они были младше меня.
— Что же, давай просто найдем это место и вернемся домой. Или мы могли бы просто сбежать. Собирать фрукты и растения в лесу было бы лучше, чем жить в этой смертельной ловушке.
— Давай сначала найдем этого парня. Если мы это сделаем, то сможем найти кого-нибудь, кто нам поможет. Мне нужно поговорить с кем-нибудь о смерти моих родителей и Уилле. За мной должны были присматривать, если что-то случится, так что не было никаких причин отправлять меня сюда.
— Как долго ты здесь находишься? — спросила я. Он испытывал сильную ненависть к директрисе. Я подумала, не соблазнила ли она его. Я видела это и в других местах, потому что большинству мальчиков никто бы не поверил и даже слова не сказал бы о сексуальном насилии. Я бы не стала спрашивать его об этом, но надеюсь, что этого не случилось.
— Всего два года, — сказал он, глядя на нарисованную от руки карту, а затем на тропинку впереди. Местность была лесистой и холмистой. К счастью, мы выросли не такими высокими, как холмы вокруг нас.
— Ух ты, какой отстой. Как ты держишься? — спросила я, пока он шел впереди, оглядываясь в поисках чего-то. Не знаю, зачем я ему все это рассказывала. Парень даже не захотел мне помочь.
Он остановился, повернулся и посмотрел на меня, нахмурив брови, затем пробормотал:
— Что ты имеешь в виду? Это место — отстой.
— Я имела в виду потерю твоих родителей. — Он был очень красивым мальчиком. Почему я не могла оторвать взгляд от его зеленых глаз? Они были яркими и казались еще больше из-за горящего в них огня. Несмотря на то, что он не был взрослым, у него суровый вид человека гораздо старше своего возраста. Сильная челюсть, а рот так и манил к себе. Как я могла потерять рассудок из-за этого мальчика? Мое сердце бешено колотилось каждый раз, когда я смотрела на него.
— Думаю, как и большинство детей, я скучаю по ним. Они были замечательными людьми. Я думал, что моя семья заботится обо мне, но они позволили мне приехать сюда. Мои родители никогда бы этого не допустили, и никто не пришел за мной.
Боль от того, что его бросили, охватила парня. Черт возьми, я хотела обнять его и сделать так, чтобы ему стало лучше, но я действительно не знала как.
— Тебе повезло, что они были с тобой все эти годы. — Он как-то странно посмотрел на меня, и я поняла, что, должно быть, сказала что-то не то. — Мне жаль, что ты их потерял.
Он одарил меня кривой улыбкой, от которой мое лицо вспыхнуло. Ух ты, я впервые в жизни покраснела. Я была подавлена, но он просто кивнул и продолжил идти по дорожке. Это было немного грубо. Я наблюдала, как он подошел к дереву слева от себя. Я очень надеялась, что он не собирался отлить. Это было бы отвратительно. Я увидела, как он вытащил что-то из кармана. Это оказался нож для масла. Он вырезал что-то на дереве.
— Я хочу отметить наш обратный путь. У меня плохое предчувствие по этому поводу. — Он отступил ко мне, а затем прошел немного дальше, отметив другое дерево.
— Как долго ты уже здесь? — спросил он, указав на сиротский приют, которого больше не было видно. Что-то в том, что я не могла видеть эту адскую дыру, принесло мне чувство облегчения. Даже в глуши было лучше, чем в доме ужасов.
Я оглянулась назад еще раз, прежде чем ответить.
— Прошло около шести месяцев, но я переезжала с места на место с тех пор, как была ребенком.
— Черт возьми, мне жаль, Гретхен. Сколько тебе лет? — спросил он. Я видела жалость, и мне это чувство не нравилось. За эти годы на меня несколько раз бросали такие взгляды, но это никогда не помогало.
— Мне уже шестнадцать. На прошлой неделе у меня был день рождения, — пробормотала я, надеясь, что он не станет меня жалеть. Я не хотела, чтобы Генри смотрел на меня как на жалкую беспризорницу.