— Падай замертво, придурок, — пробормотал я, отмахиваясь от него и открывая двери в ресторан. У входа образовалась небольшая очередь. У нас не было бронирования столиков, но если эта тенденция сохранится, нам придется организовать бронь.
— Добро пожаловать в «Гензель и Гретель», — поприветствовал я толпу. Они громко захлопали и начали входить. Я наблюдал, как гости входили, но мистера Харди в толпе не было, как и ее самой. Обескураженный, я вернулся в ресторан, прошел мимо гостей и направился на кухню, чтобы помочь с приготовлением.
— Как дела?
— Мы только что получили первые заказы. Как ты? Я не видела тебя таким нервным даже в вечер открытия, — сказала моя су-шеф, нахмурив брови и придав лицу озабоченное выражение, которое появлялось у нее всякий раз, когда она думала, что я нервничал.
— Я в порядке, просто давай сделаем так, чтобы все было замечательно. Нам нужно продолжать в том же духе.
— Я думаю, тебе удалось сделать это место самым популярным на сотню миль вокруг.
— У нас получилось, — сказал я, обняв ее одной рукой.
— Эй, эй. Не флиртуй со своим персоналом, — прорычал мне Колтон. — Особенно, если ты влюблен в кое-кого другого. — Он оттащил Дину от меня и отвел её на рабочее место. — Тебе следует держаться от него подальше. — Она сердито посмотрела на него, прежде чем вернуться к работе.
— Разве ты не должен работать прямо сейчас?
— Нет. В отличие от тебя, я работаю с 9 до 5.
— Тогда убирайся с моей кухни, — прорычал я. Он был неравнодушен к ней, но, похоже, она либо не замечала, либо ей было все равно. Он улыбнулся, взял помидор черри и вышел из кухни в мой подсобный кабинет. Он помогал мне с бизнесом, пока я не найду хорошего менеджера, который бы справился с этим. Так что у него была причина находиться здесь, но я оказался раздосадован тем, что не видел Харди.
Шестичасовая работа по приготовлению и подаче блюд подходила к концу. Последние посетители начали расходиться, но когда я уже собирался прибраться на кухне, вошел Колтон и сказал, что у нас осталась еще одна пара, и спросил, не можем ли мы приготовить для них что-нибудь на скорую руку. Пожалуй, хватило бы куриного салата. Я начал готовить, а Дина помогала мне, чтобы мы могли быстро отнести им еду и прибраться на кухне.
Гретхен
Я сжала руки, не уверенная, что справлюсь с этим. Мы не виделись четыре года, и я скучала по нему всем своим существом. Каждую ночь я представляла, как его ярко-зеленые глаза смотрели в мои, когда он защищал меня от медведя, и чувствовала, как он обнимал меня своими сильными руками, когда мы познакомились с Беном Харди.
— Я не могу этого сделать, — воскликнула я по телефону. Я сидела на кровати и разговаривала с Беном из своего гостиничного номера. С годами мне удалось перестать называть его мистером Харди и перейти на «дядя Бен», но ему это не понравилось, потому что во всех историях о человеке-пауке дядя Бен умирал, и он готовил конфеты, а не рис.
— Да, ты можешь. Разве тебе не хочется увидеть его? — спросил он, напомнив мне, что я думала о нем все время, когда скрывалась. До восемнадцати лет я жила в изоляции на маленьком острове, принадлежавшем Бену и его семье. Если бы я сразу обратилась в Службу опеки, меня бы поместили в другой дом. Мистер Харди уже спрашивал о моем будущем, и они сказали, что у них связаны руки, пока не закончится суд и не будут соблюдены все юридические процедуры. Я сбежала, по крайней мере, они так думали. Бен помогал мне с самого начала, и я закончила среднюю школу наравне с другими. Когда мне исполнилось восемнадцать, я поступила в местный колледж, потому что не знала, кем хотела стать, и считала, что Бен сделал для меня достаточно.
— Да, но я его недостойна. Серьезно, когда мы познакомились, он был миллионером. Если бы его, по сути, не похитили, я бы с ним не встретилась. Наши пути не пересеклись бы.
— Прекрати. Тебе нужно собираться. Мы и так опаздываем на три часа, а я сказал ему, что приду.
— Почему ты хочешь, чтобы я тоже пришла?
— Это должен быть ужин в честь твоего дня рождения. Будь готова к десяти. Мне все равно, почему ты не чувствуешь себя достойной. Относись к этому как к возврату долга. Я никогда ни о чем не просил все эти годы, Гретхен. Это все, о чем я прошу.
— Это чушь собачья. Ты просил меня взять квартиру, машину, телохранителя.
— Я не просил, а велел тебе взять эти вещи. — Я встала и подошла к зеркалу в ванной. Я выглядела намного лучше, чем когда мы встретились. Мои длинные светлые волосы лежали идеальными волнами, ни одна прядь не выбивалась из прически. Сестра и племянница Бена научили меня, как хорошо выглядеть. Это было одно из немногих занятий на острове, кроме учебы. Они брали меня с собой на материковую часть Греции, чтобы посещать вечеринки, и я должна была выглядеть как можно лучше. Через некоторое время я смогла привести себя в порядок. Я надеялась, что, когда Генри увидит меня, он не вспомнит маленькую сиротку Энни из леса.
— Ну, на самом деле ты и сейчас не спрашиваешь, — возразила я.
— Это правда, но я пытался дать тебе шанс. Позволил тебе дуться, волноваться и колебаться, идти или нет. Теперь мне все равно. — Он был прав. Я хотела увидеть Генри и согласилась пойти с ним.
— Хорошо, я уже одета. Встретимся в вестибюле. — Я вошла в лифт, нажала кнопку «L» и прислонилась к задней стенке, волнуясь из-за всего этого и опираясь на стену, чтобы не упасть. Этажи, казалось, проносились мимо, и я оказалась внизу слишком быстро.
Бен ждал, сидя на одном из удобных красных кресел. Он улыбнулся и встал, когда я подошла.
— Он влюбится в тебя с первого взгляда, — заявил он. Я закатила глаза. — Держу пари, так и будет.
— Тогда я ему даже не нравилась.
— Ты ему не нравилась? Мальчик рисковал своей жизнью ради тебя. Он не знал, что я приду и застрелю медведя. Язык его тела навел меня на мысль, что вы были двумя школьными возлюбленными, которые долго гуляли и заблудились.