– Наверное, китайские пытки были изобретены тобой.
Ирене влюблялась в него все больше и больше. В первый раз в жизни она по-настоящему полюбила. Ей было тягостно думать, что еще шесть месяцев придется терпеть Монику, строить из себя друга дома. Альберто не сможет уделять ей столько внимания, сколько раньше. Но он был уверен, что найдет выход из положения. Ирене была ему нужна как сообщница, да к тому же богатая сообщница. Альберто умел понравиться женщине, и хотя Ирене в этом отношении была крепкий орешек, но он смог покорить и ее. Теперь она слушалась его во всем даже начала серьезно подумывать о том, не открыть ли действительно свой дом моделей и, разорив Даниэлу, окончательно добить ее.
Благодаря отчаянным усилиям Херардо тещу удалось вызволить из тюрьмы – за солидный залог ее отпустили домой на поруки. Это вовсе не означало, что суд над Амандой не состоится, ведь Альберто не отказался от своих обвинений и продолжал преследовать ее в судебном порядке.
Что бы ни говорила "железная старуха" о том, что в тюрьме ей так же хорошо, как и на дорогом курорте, она была очень рада снова оказаться дома – в кругу любимых детей и внуков. Херардо, правда, беспокоило ее настойчивое желание довести начатое до конца, расправившись с Альберто. Аманда продолжала считать, что, пока мерзавец жив, им не видать спокойной и счастливой жизни.
Все радостно встретили Аманду, – Луисита не отходила от бабушки, по которой очень соскучилась. Старуха была довольна, видя как семья радуется ее возвращению, хотя и старалась не подавать вида, сохраняя свойственное ей суровое выражение лица. Только Рубен не разделял общей радости – он даже не приехал встретить бабушку. Это очень беспокоило Аманду, да и Каролина чувствовала, что с парнем происходит неладное. В последнее время он стал замкнут и молчалив, уходил ото всех вопросов матери, пытающейся выяснить в чем дело.
Истинной же причиной его отчуждения были деньги, те, что дал ему Альберто. Рубен ничего не сказал о них дома, но и не тратил. Они жгли ему руки – он никак не мог решить, как поступить с такой крупной суммой. Ему нелегко было смотреть в глаза родителям и бабушке, понимая, что, даже просто взяв деньги этого человека, он предает свою семью. В конце концов он решил вернуть их. Альберто когда-то дал ему номер своего телефона, и теперь Рубен воспользовался им. Он позвонил Альберто и сказал, что хочет с ним увидеться.
Альберто, разумеется, согласился. Вешая трубку, он громко рассмеялся: "Глупый мальчишка, попался!" У него не было сомнений, что ему удастся пустить Рубена по скользкой дорожке. Пусть поплачет ненаглядная Каролина вместе со своей мамашей, этим зверем в юбке.
Альберто положил трубку и взглянул на Монику. Теперь она была его законной женой. Оглядывая ее еще стройную фигуру, красивое лицо, нежно гладя ее пальчики, Альберто неспеша обдумывал, как он будет унижать ее. Моника превратится в его доме в бесплатную служанку. Пусть узнает, как живут другие, не такие богатые, как она. Обучение он решил начать, не откладывая, с первых же дней их совместной жизни. Собирается в университет? Прекрасно, только пусть едет на автобусе или на метро, машину он не сможет дать, она ему понадобится. Моника решила взять такси? Неужели она не понимает, что им это не по карману? Если каждый день ездить туда и обратно на такси, это влетит в кругленькую сумму. Альберто произносил все это с самым невинным видом, удивляясь ее непомерным запросам. Раз она решила жить с ним, значит, должна привыкнуть к скромной жизни обычной женщины. Пора забыть, что она дочь богатых родителей, тем более, что теперь они явно лишат ее прав на наследство.
Моника не спорила. Ради любимого она была готова привыкнуть ко всему.
Она ехала в автобусе и задумчиво смотрела в окно. Да, не совсем так ей представлялась их жизнь, да и Альберто она узнавала с неизвестной стороны, – никогда прежде он не отличался бережливостью рачительного хозяина.
А Альберто с наслаждением рассказывал Ирене о своих воспитательных наклонностях. Он стоял на столе и дирижировал невидимым оркестром. Музыка кончилась. Альберто раскланялся и выключил магнитофон. Он был доволен, – все эти людишки не ведают, что их жизни находятся в его невидимых им руках.
А вечером приехал Рубен. Альберто сразу понял, что мальчишке как следует промыли мозги. Он, видите ли, решил больше не встречаться со своим настоящим отцом и приехал только для того, чтобы вернуть деньги. Рубен протянул аккуратно сложенную пачку: