– Возьми. Я взял отсюда только на такси.
Но Альберто был не из тех, кто так легко отказывается от задуманного.
Главное выбрать правильную роль. Сейчас с Рубеном он решил разыграть роль отвергнутого страдающего отца, которого лишили сыновей. Печально смотря Рубену в глаза, Альберто говорил:
– Мне горько слышать от тебя такие слова. Я-то думал, что ты пришел справиться о моем здоровье. Но, видно, мама и бабушка снова настроили тебя против родного отца. – Альберто картинно покачал головой. – Ты же умный парень, я вижу. У тебя должна быть своя голова на плечах. Пойми, наконец, больше всех на свете я люблю тебя и твоего брата.
Альберто умел красиво говорить. Он напомнил Рубену, кто дал ему жизнь, признавая при этом заслуги Херардо в воспитании. Но каждый день, проведенный в тюрьме, он, Альберто, думал о своих мальчиках, особенно о младшем, ведь Рубен был для него, как свет в окошке. И бабушка прекрасно знает об этом.
Она нарочно обманывает внуков, настраивает их против родного отца, потому что ненавидит его. Она потому и пыталась его убить, – боялась, что они узнают правду и поверят отцу, а не ей.
Альберто видел, что в глазах Рубена появилось сомнение: кому верить, ведь отец говорит так искренне, так убедительно. Альберто подошел и обнял его за плечи. В эту минуту его лицо выражало неподдельную отцовскую любовь.
Как можно в нем сомневаться? А теперь самое главное. Альберто вынул из кармана пачку денег – это была сумма, гораздо большая, чем та, которую Рубен получил в первый раз. Мальчик даже опешил, он не представлял, что будет делать с такой кучей денег. И Альберто ему объяснил – ведь он может отдохнуть вместе с друзьями, пригласить их куда-нибудь. То-то они удивятся, что он такой богач.
– Ты будешь среди них королем, – улыбаясь сказал Альберто.
Какому мальчишке не хочется быть первым. Эта мысль очень понравилась Рубену. И он снова взял деньги, пообещав ничего не говорить дома.
Проводив Рубена, Альберто включил музыку и, вскочив на журнальный столик, стал снова дирижировать невидимым оркестром. С некоторых пор это стало его любимым занятием. Он снова и снова взмахивал рапирой, служившей ему дирижерской палочкой, упиваясь своей безграничной властью над многими людьми. Рубен, Моника, Ирене, – уже были полностью в его руках.
Бедняжка Ирене. Никогда никого не любила, кроме себя и какой-то давней подруги, которая, кажется, чем-то больна. Ирене пыталась рассказывать Альберто о Ракель, но он не очень прислушивался. Больше всего сейчас его заботило, как бы заставить Ирене дать деньги на дом моделей. Ему ничего не стоило убедить ее, что у нее бездна вкуса. Альберто решился бы открыть дом моделей и сам, но у него не было необходимых денег. Стоило немалых трудов уговорить Ирене – та была очень расчетливой и не спешила ввязываться в рискованные авантюры. Альберто всеми способами разжигал в ней любовь, приправляя ее необходимой дозой ревности, – наилучший способ добиться желаемого.
Ему и Ирене доставляло невероятное удовольствие обманывать Монику, "эту дурочку", – как называли они ее. Стоило той уйти в университет, поболтать с подругами в кафе или даже просто выйти на кухню, как они тут же бросались друг другу в объятия. Моника много раз замечала, что когда она входит в комнату, Ирене частенько поправляет прическу или кофточку, у нее бывают сняты туфли, смазана косметика, но Моника была так уверена в муже, что не придавала этому никакого значения. Да у нее и не было времени заниматься наблюдениями – с первого же дня Альберто заставил ее делать всю домашнюю работу – ходить по магазинам, готовить, стирать и убирать. Монике с непривычки приходилось очень трудно. Альберто при этом не только не сочувствовал ей, напротив, он сразу заявил, что если она собирается разыгрывать из себя эмансипированную женщину, он этого не потерпит. Целыми днями он валялся на диване с книгой, дирижировал или фехтовал. Он не делал никаких попыток помочь Монике, напротив, видя, что она занята уборкой, мог внезапно потребовать, чтобы она бросила все и немедленно сварила ему кофе.
Моника пыталась мягко возражать, но Альберто не желал ее слушать.
Да, не так Моника представляла себе жизнь с Альберто. Но она не жаловалась, рассказывая Маргарите и Летисии о семейной жизни.
У подруг были свои проблемы. Маргарита с трудом терпела отвратительного отчима, который к тому же без зазрения совести приставал к ней всякий раз, когда матери не было рядом. Однажды брат Маргариты, Федерико, оказался свидетелем отвратительной сцены, когда Педро пытался поцеловать отчаянно отбивавшуюся сестру. Брат с сестрой были в ужасе от того, что такой подлый, низкий человек поселился в их доме, полностью подчинив себе их мать, которая и слушать не хотела детей.