Рубен ей совершенно не нравился – какой интерес мог вызвать у нее мальчишка?! Но он исправно и неплохо платил, поэтому Лорне приходилось принимать его, хотя она всегда радовалась, когда он, наконец, убирался прочь. Но она продолжала разыгрывать из себя влюбленную, шептала ему ласковые слова, трепала по щеке. Ее совершенно не интересовало, откуда у мальчишки такие деньги – платит и хорошо.
Рубен похвалился своими успехами Альберто, расписывая отцу, как прекрасна Лорна, как влюблена в него.
– Могу себе представить, – глубокомысленно кивал головой родной отец.
Он очень хорошо представлял себе, что происходит с парнем. Рубен определенно потерял голову, и вместе с тем привык сорить деньгами, привык к своему привилегированному положению среди друзей. Еще немного – и он будет не в силах от всего этого отказаться, словно наркоман от дозы. И тогда – он лишит его денег.
Рубен и не догадывался, что его ожидает, когда в очередной раз приехал к Альберто за деньгами. Но сегодня отец почему-то отказал ему. Он не был готов к такому повороту событий. Альберто молчал, вынул из террариума своего любимого тарантула, поиграл с ним, посадил обратно, а потом повернулся к сыну.
– Я поддерживал тебя все это время, но ведь ты большой парень, ты мужчина, пора тебе самому доставать деньги.
Рубен не понял. Доставать деньги? Как? Он может пойти работать, но что он сможет заработать? Ведь ежедневно он приносил Лорне сумму, которую он может заработать разве что за месяц. Если Альберто не даст ему денег, Лорна бросит его. Мальчишка с мольбой посмотрел на отца, – неужели тот ему не поможет?
– Лучшая помощь – хороший совет, – расхаживая по комнате, сказал Альберто. – Думай. Важно добиться своего и совсем неважно, каким способом ты этого добьешься. Меньше обращай внимания на то, что думают другие. Рубен смотрел на него непонимающим взглядом. Пришлось выразиться более определенно:
– Например, твоя бабушка хранит дома приличные суммы денег. Возьми их... в долг.
Альберто говорил серьезно, а внутри буквально заходился от смеха. Он хорошо себе представлял, какой крик поднимет ненавистная Аманда, когда обнаружит пропажу.
Рубен тянул до последнего песето, прежде чем решился последовать совету отца. Он даже пытался экономить, отлучив от походов к девочкам Хорхе и Хавьера, но скоро деньги все равно кончились. Рубен попробовал было заявляться к Лорне в долг, но она с милой улыбкой повернула его к двери: бесплатно она не собирается его терпеть. Рубен был вне себя от отчаяния. Где взять денег? Альберто больше не даст, он сам сказал. Работать бессмысленно.
Оставалось только одно – воспользоваться "добрым советом".
И вот ночью, когда все легли спать, Рубен спустился в гостиную и открыл сумку Аманды, лежавшую на ее любимом кресле. Достав бумажник, он пересчитал деньги, – там оказалась приличная сумма, которой хватит, чтобы заплатить Лорне. Рубен сунул деньги в карман, а сумочку положил обратно на место.
После этого, никем не замеченный, он выскользнул из дома и побежал к возлюбленной.
Пропажа обнаружилась на следующий же день, пока Рубен был в школе.
Аманда была потрясена происшедшим. Ведь она всю жизнь так бережно относилась к деньгам, так хранила каждую копейку. Теперь она беспрестанно стучала палкой в пол и рассерженно кричала:
– Я думала воров в этом доме нет! Оказывается, я ошибалась! И я даже знаю, кто он!
Аманда сразу же заподозрила Рубена. Его поведение уже давно казалось ей подозрительным. Он куда-то уходит с друзьями, никогда не объясняя, где был.
Молчит, ничего не рассказывает; вдруг стал пользоваться лосьоном Херардо.
Каролина, как могла, выгораживала сына. Она была готова предположить все – что мама истратила эти деньги сама и забыла об этом. Или переложила их куда-то. А, может быть, ночью в квартиру проник вор?..
– И унес только деньги из моей сумочки! – размахивая палкой, крикнула
Аманда. – Нет, я хоть и старая, но еще не выжила из ума!
Воспитание Альберто уже давало свои плоды.
С каждым днем Альберто было все труднее выносить Монику. Его раздражало в ней буквально все – то, как она ходит, как смотрит на него; звуки ее голоса, лицо, навязчивая любовь. Ему доставляло истинное удовольствие мучить ее, хотя он и осознавал, что слишком далеко заходить в этом нельзя, вдруг она не выдержит и сбежит от него до рождения ребенка. На всякий случай он решил держать под контролем каждый ее шаг. К этому было одно препятствие – Моника ходила учиться. Настало время положить и этому конец. В один из дней Альберто заявил, что больше не пустит Монику в университет. Увидев, что она плачет, Альберто вскипел. Ее слезы не разжалобили его, а, напротив, разозлили. Она раздражала его настолько, что он был готов ее ударить. Она еще смеет ему перечить, говорить, что он испытывает ее терпение! Нет, она от него не уйдет, пусть зарубит себе на носу! Лицо Альберто приняло столь злобное выражение, что Моника испугалась. К счастью, в этот момент в дверь позвонили. Альберто послал Монику открыть. Она распахнула дверь и буквально задохнулась от радости. На пороге стоял ее отец. Неужели он решил навестить их, значит, он ее простил?