– Ты заинтриговала меня, – усмехнулась Ирене. – Давай втроем куда-нибудь сходим! Я с удовольствием посмотрю на старуху... Совсем забыла тебе сказать. Я тут забегала к Даниэле, мы ведь соседки, и сообщила ей, что жду ребенка от Хуана Антонио. Посмотрела бы ты на ее лицо! Эта дура наверняка поверила!
– Напрасно ты это сделала, – упрекнула подругу Ракель. – Дойдет до Хуана Антонио, он возмутится.
– А мне плевать. В любви как на войне, все средства хороши.
Возвращаясь от Ирене, Ракель всю дорогу думала о Мануэле. "Почему он мне не верит? Неужели только потому, что я подруга Ирене? Неужели не понимает, что я искренне его люблю? Ведь я ни разу не дала ему повода во мне усомниться."
И Ракель решила на время расстаться с возлюбленным. "Пусть позовет, когда почувствует, что я и в самом деле ему нужна."
Все шло гладко только у Каролины и Херардо, если не считать, что Каролине еще предстоял развод. Оба мечтали скорее пожениться. Но больше всех, кажется, счастлив был Эдуардо. От своего родного отца мальчик не видел ничего, кроме пинков да подзатыльников. И часто, гоняя мяч со своими товарищами, Эдуардо говорил закадычному другу Фико:
– Херардо хороший, он любит маму, и они, наверное, скоро поженятся. Тогда у меня будет папа. Он обещал повести меня и тебя на футбол, – глаза мальчика счастливо блестели.
– Вот здорово! – обрадовался и Фико, – а у меня отец пьет, а мама злющая-презлющая, еще хуже твоей бабушки!
– Хуже не бывает, – сказал Эдуарде – Бабушка бьет меня палкой, вечно ругает. Хоть из дома беги!
Херардо теперь часто бывал у Каролины, и дети привязались к этому спокойному, улыбчивому человеку. Аманде тоже приглянулся состоятельный адвокат, и она так хвалила Каролину, что той становилось не по себе: как бы мать не отпугнула Херардо своей назойливостью. Каролина умела терпеливо ждать и не торопила события.
Долорес недоумевала: вот уже несколько дней Ракель не приходила. Поссорилась с Мануэлем? Вполне возможно. Ее сын совершенно не умеет обращаться с женщинами.
И не успел Мануэль появиться на пороге, как Долорес забросала его вопросами.
– В чем дело? Ты обидел Ракель? Почему она к нам не приходит?
– Нет, мама, я ее не обижал. Просто она сказала, что не хочет больше меня видеть.
– Еще бы! – Хрипловатый голос Долорес задрожал от возмущения. – Ты надоел ей своим занудством. К тому же у женщин тоже есть достоинство, с какой же стати она будет тебя без конца уговаривать?
– Мама, оставь меня в покое, у меня плохое настроение!
– Оно у тебя всегда плохое, особенно если речь заходит о любви. То ли дело я! Любовь для меня все. Кстати, сегодня получила телеграмму с предложением руки и сердца. Да, да, не улыбайся. От одного старикашки-милашки!
– Ох, Долорес, Долорес!
– Чем вздыхать, дай мне лучше адрес Ракель, не хватало еще, чтобы ты рассорил меня с моими подругами!
– Хорошо, мама. Я дам тебе адрес, – рассеянно ответил Мануэль, все еще находясь под впечатлением новости, которую ему сообщил Хуан Антонио.
Просто невероятно! Сония, светская дама, умная, образованная влюбилась без памяти. И в кого? В садовника, совсем еще мальчишку!
Как бы то ни было, Мануэль еще не забыл свою первую любовь, и почувствовал легкий укол самолюбия.
Долорес на следующий же день отправилась к Ракель, но встретила ее по дороге, возле кафе.
– Вот так встреча! – воскликнула она. – Если Магомет не идет к горе, гора идет к Магомету. Я так соскучилась по тебе, девочка! Почему ты к нам не приходишь?
– Зайду как-нибудь, или позвоню! А теперь позволь познакомить тебя с моей подругой, Ирене! – Радом с Ракель стояла очень хорошенькая блондинка.
– Очень рада. Это та самая Ирене, которая страдает по Хуану Антонио? Такая красавица! Да плюнь ты на него, он не стоит тебя, только и знает порхать с цветка на цветок.
Они зашли в кафе и там продолжили разговор.
– Но я люблю его, Долорес. Можно мне вас так называть?
– Конечно. Ведь мы подруги! И говори мне, пожалуйста, "ты"!
– Так вот, я люблю Хуана Антонио так же сильно, как Ракель твоего сына! – Ирене отпила кофе из чашечки и притворившись печальной посмотрела на Долорес.
– Мой тебе совет, Ирене, найди себе другого жениха. Ах, девочки, если бы я была такой же красивой, как вы! – Долорес мечтательно закатила глаза и закинула ногу на ногу – Давайте сходим как-нибудь в ночной бар! Выпьем немножко, потанцуем. Или съездим за город.