Разговор этот происходил в кухне, за столом. Накладывая себе в тарелку салат, Марсело наморщился и сказал Монике, которая вдруг встала и принялась ходить вокруг стола.
– Что ты делаешь?
– Набираюсь терпения, – невозмутимо ответила девочка.
– Пойди лучше поиграй в куклы и дай нам спокойно поесть!
– Отстань от меня! Не то пожалуюсь папе!
– А я скажу его ведьме, чтобы съела тебя.
В самый разгар перепалки хлопнула входная дверь.
– Это они, Моника! Пойдем же скорее! Пусть сеньора Даниэла увидит, какая красивая и воспитанная дочь у твоего папы!
Когда Мария привела Монику в комнату, та даже не подняла глаз на
Даниэлу и стояла молча, словно в рот воды набрала.
– Раз Моника не хочет с нами разговаривать, – сказал Хуан Антонио, – позволь, Даниэла, представить тебе Марию, она у нас, как член семьи.
– Очень рада познакомиться с вами, Мария, – улыбнулась Даниэла и обратилась к Монике: – Я понимаю, Моника, ничего хорошего ты обо мне думать не можешь. И подарков тоже не возьмешь, я знаю. И все-таки я принесла тебе кое-что. Вдруг понравится?
Моника, наконец, взглянула на Даниэлу и против ожиданий взяла протянутые ей игрушки: очень симпатичного плюшевого мишку и нарядно одетую куклу.
– Ты так и будешь молчать? – спросил Хуан Антонио.
– Спасибо, – едва слышно произнесла девочка.
– Какая ты красивая! – проговорила Даниэла, ласково взяв Монику за подбородок и приподняв ее лицо. – Наверное, похожа на свою маму? Я тоже совсем маленькой осталась без матери, но до сих пор ее помню и не забуду...
– Можно я пойду к себе? – Моника быстро направилась к двери.
– Не беспокойся, – сказал Хуан Антонио, видя, что Даниэла огорчилась. – Моника взяла подарки и не надерзила тебе, а это уже кое-что значит. Завтра познакомлю тебя с моей сестрой, она пригласила нас на обед.
Только предупреждаю, там нас ждет не очень приятный сюрприз.
И Хуан Антонио в общих чертах рассказал Даниэле о Сонии и Рамоне.
– Главное, чтобы они были счастливы, – задумчиво произнесла Даниэла, – остальное неважно.
Сония нервничала. Завтра воскресенье. Придут Хуан Антонио с Даниэлой.
Как отнесутся они к Рамону? Сония была полна решимости не давать его в обиду, в конце концов ей безразлично, что будут о ней говорить.
Как нарочно, в субботу заявилась Бренда и окончательно испортила Сонии настроение своим высокомерием, всячески подчеркивающим несветскость Района.
После ее ухода Сония завела с Рамоном разговор о завтрашнем обеде.
– Ты должен держать себя раскованно, ведь ты мой будущий муж!
– Не могу, – в сердцах ответил Рамон. – Представляю, как будет смотреть на меня твой брат! Пойми, Сония, я еще не привык к своему новому положению.
– Все будет хорошо, – обняв Рамона, произнесла Сония. – Ты окончишь университет, станешь агрономом, будешь зарабатывать на жизнь. И тогда никто не посмеет тебя ни в чем упрекнуть. Выше голову, Рамон! И перестань стесняться!
Сония теперь часто вспоминала свою жизнь еще до замужества, и в этих воспоминаниях Мануэль занимал не последнее место. Если бы не причуды матери, они с Мануэлем поженились бы и были счастливы.
Интересно, что сказал бы немного чопорный, старомодный Мануэль, узнай он об ее увлечении Рамоном? Скорее всего осудил бы ее. Сония не знала, что Мануэль, вопреки всем ожиданиям, и даже своим собственным, полюбил женщину, далеко не монашку, многое повидавшую в жизни. Да еще как полюбил! Неделя разлуки показалась ему вечностью и он помчался к Ракель. Дома он ее не застал и на всякий случай решил заглянуть к Ирене. Долорес сказала, что Ракель часто бывает у нее.
Ракель действительно пошла к Ирене, чтобы поделиться с ней своими переживаниями.
Выслушав жалобы подруги на недостаток денег и скверное настроение, Ракель тихо сказала:
– Мы расстались с Мануэлем.
– Подумаешь, какое горе! – пренебрежительно бросила Ирене.
– Мне тяжело, и я решила устроиться на работу, чтобы немного отвлечься.
– Устроиться на работу? Да ты рехнулась! Если мне не удастся вернуть Хуана Антонио, найду себе богатого старикашку. И тебе советую то же самое.
Успокойся. Никуда он не денется, твой Мануэль!
Не успела Ирене договорить, как в дверь постучали.
– Ракель не у вас? – раздался голос Мануэля.
– Да, да, у меня, – расхохотавшись, ответила Ирене. – Ну, что я тебе говорила?
Ракель молчала. За нее ответили глаза. Они светились радостью.
Кажется, впервые в жизни Мануэль не ночевал дома. Ракель не отпустила его.
– Не уходи, дорогой, ты мне так нужен сегодня!