Поскольку работа в «Дворцах» заканчивалась, я собиралась возвращаться во Францию, а потом вместе с Ларсом отправиться на остров. Я решила пригласить Стирлинга с женой к нам. Стирлинг не вылезал из лодки, удил рыбу, но дни проходили, а он не прикасался к сценарию. Наконец я не выдержала:
— Послушай, давай поговорим. Ты написал хоть что-нибудь?
— Ну, написал, — сказал он. — Но не набело. Мы можем изменить все, что захотим.
Он так и не написал весь сценарий. «Ты, наверное.
дошел до трудного места и остановился», — возмущалась я. Но к тому времени я уже успела полюбить его и была уверена, что он напишет хороший сценарий. Студия «Коламбиа» изъявила желание поставить фильм, а мы нашли место для натурных съемок.
Это был единственный фильм, запланированный на 1969 год.
Затем мы вернулись в Жуазель. Раздался телефонный звонок: Майк Франкович из Беверли-Хиллз.
— Ингрид, я приобрел права на экранизацию пьесы «Цветок кактуса» и очень хочу, чтобы ты играла в этом фильме.
Я долго молчала.
— Я заполучил Уолтера Матхау на роль дантиста, а Голди Хон будет играть его девушку.
—Угу.
— Я чувствую, ты колеблешься.
Конечно, он мог это почувствовать. В свое время, когда Бинки Бьюмонт просил сыграть меня эту роль в Лондоне, я прочитала пьесу. Но тогда я отказалась, мотивируя это тем, что не могу так долго находиться вдали от Ларса.
— Да, я колеблюсь.
— А в чем дело?
— Роль ассистентки дантиста написана для тридцатипятилетней женщины.
— Ну и что?
— А мне пятьдесят четыре.
— Ну и что из этого, черт подери?
Я засмеялась и сказала:
— Майк, думаю, тебе надо бы приехать в Париж и взглянуть на меня, прежде чем что-либо решать. Я все пойму как надо.
Майк и его режиссер Джин Сакс прибыли в Париж на смотрины. Я встала под очень яркий свет, а Майк с усмешкой ходил вокруг меня, придирчиво осматривая с разных сторон, будто покупал корову. Затем он вынес свой приговор:
— Ингрид, ты великолепна! И тебе, наверное, будет приятно узнать, что у нас замечательный оператор!
Чарлз Ланг действительно оказался прекрасным оператором. Он был так хорош, что впоследствии я настояла на его участии в съемках «Прогулки в весну». «Прогулка в весну» должна была делаться после «Цветка кактуса», потому что Энтони Куин, исполнитель главной мужской роли, работал в другом фильме.
Итак, теперь впереди были два фильма, в которых я собиралась сниматься в Голливуде в 1969 году, причем почти без всякого перерыва.
В марте из особняка в Беверли-Хиллз она писала Ларсу, иронизируя на собственный счет:
«Думаю, что режиссер Джин Сакс очень благодарен мне за те дельные советы, которые я ему надавала, поскольку я, разумеется, вмешивалась, как всегда, во все его указания. Но вот кто действительно сидел с кислым лицом, так это бедный автор мистер Даймонд, потому что я пыталась заставить их выбросить все его шутки, казавшиеся мне не очень смешными. Однако мои попытки не увенчались успехом. Скорее всего, не увенчаются и в будущем: когда группа села за стол и началась читка, артисты просто падали от смеха. Я поняла, что проиграла».
Майк Франкович вспоминает: «Уолтер Матхау, как правило, непроницаем. Но перед прибытием Ингрид он ужасно разволновался и беспрестанно повторял: «Как ты думаешь, пойдут у нас дела? Понравлюсь я ей или нет?» Ингрид его полюбила. Эти трое: Ингрид, Голди и Уолтер — сразу поладили друг с другом. И в конце съемок Голди сказала: «Она — женщина из женщин. В ней есть все, что должно быть в женщине. Она принадлежит к тем женщинам, которых мужчины не боятся, потому что от нее исходит тепло. Я опасалась, что она меня будет подавлять, что я не в состоянии буду работать самостоятельно. Ничего подобного не произошло. Мне не нужно было соперничать с нею. Я счастлива, что на мою долю выпала честь играть в одном фильме с Ингрид. В ней есть что-то царственное. Жаль, что она не королева какого-нибудь государства»».
Журнал «Тайм» объявил: «Фильм «Цветок кактуса» отвечает на вопрос, который стоит перед Америкой и который ее, правда, не подавляет, но задевает: «Может ли действительно Голди Хон играть?» Да, может, точно так же, как Уолтер Матхау и Ингрид Бергман... «Цветок кактуса» пользуется успехом благодаря двум старым мастерам и одному, блеснувшему впервые, которые обнаружили, что актер познается в комедии».
Успех был ошеломляющим.
Конечно, из-за «Цветка кактуса» у меня возникли небольшие сложности с Лорен Бэколл. Она играла в спектакле на Бродвее ту же роль, что я в фильме, и имела в ней грандиозный успех. Когда Лорен узнала, что Майк Франкович купил права на экранизацию пьесы, она сказала своему агенту: «Проследи за этим, но думаю, что особых хлопот у тебя не будет. Если, конечно, они не захотят найти исполнительницу моложе меня».