Мы поехали на восток, к округу Бун, а затем — в Маунтин-Хоум, административный центр Бакстера, самого северного округа штата. Карл познакомил меня с Хью Хэклером, бизнесменом, который первым делом заявил нам, что на предварительных выборах будет поддерживать другого кандидата. Тем не менее у нас завязалась беседа. Узнав, что я из Хот-Спрингс, он сообщил, что дружил с Гейбом Кроуфордом. Когда же я ответил, что Гейб был лучшим другом моего отца, Хью отказался от своего решения голосовать за другого парня и поддержал меня. Я также познакомился с Вейдой Шейд, владелицей мебельного магазина, которая была казначеем штата. Заметив у меня на рубашке державшуюся на одной нитке пуговицу, она предложила ее пришить. Вейда тоже стала моей сторонницей. Она никогда больше не пришивала мне пуговиц, но, когда я уже был губернатором, а Вейда — сенатором Законодательного собрания штата, она не раз помогала мне при голосовании.
Из Маунтин-Хоум мы направились в округ Серей. Мы сделали остановку в Сент-Джо, где было всего около 150 жителей, чтобы повидать председателя окружной организации демократической партии Уилла Гоггинса. Уиллу было уже за восемьдесят, однако он был умен и наблюдателен, обладал большой физической силой и с упоением занимался политической деятельностью. Когда он сказал, что поддержит меня, я понял, что это принесет мне множество голосов, в чем мы впоследствии и убедились. В административном центре Маршалле я познакомился с Джорджем Дэниелом, владельцем местного магазина скобяных изделий. Младший брат Джорджа, Джеймс, был студентом юридического факультета, и именно он сделал одно из первых пожертвований на мою предвыборную кампанию — тысячу долларов; его старший брат Чарльз работал в том же округе врачом. Я часто смеялся над грубоватыми шутками Джорджа, но вскоре благодаря ему получил урок, который надолго запомнил. Как-то раз в его магазин зашел ветеран вьетнамской войны, вернувшийся в округ через несколько лет, и купил пистолет, сказав, что хочет поупражняться в стрельбе. На следующий день он убил шесть человек. Оказалось, он только что сбежал из Форт-Рутс, федеральной клиники для душевнобольных ветеранов, расположенной в северной части Литл-Рока, где провел несколько лет. Его болезнь, по-видимому, стала следствием тяжелого потрясения, связанного с участием в боевых действиях во Вьетнаме. Джордж Дэниел долго переживал случившееся. На мой взгляд, это было самым убедительным аргументом в пользу проверки анкетных данных покупателей оружия, которую предлагалось ввести в соответствии с законом Брейди. Я подписал этот закон лишь в 1993 году, через девятнадцать лет, в течение которых уголовники и люди с психическими расстройствами продолжали совершать убийства, которые можно было бы предотвратить.
Когда мы с Карлом вернулись в Фейетвилл, я был на седьмом небе. В те времена, когда я работал на других кандидатов, мне всегда нравились «розничные» кампании, основанные на встречах один на один. И теперь я с удовольствием посещал маленькие городки или останавливался, чтобы поговорить с людьми у сельских магазинов, кафе и бензоколонок. Я никогда не умел просить деньги, однако мне нравилось приходить к людям домой и на работу и уговаривать их отдать за меня свои голоса. Кроме того, в ходе таких встреч всегда можно было встретить колоритную личность, услышать интересную историю, узнать что-нибудь стоящее или завести нового друга.
За первым днем предвыборной кампании последовали десятки других, очень на него похожих. Я выезжал из Фейетвилла рано утром и работал до поздней ночи, стараясь объехать как можно больше городов и округов, затем, если на следующий день нужно было проводить занятия в университете, возвращался домой. Если же занятий не было, я оставался ночевать у какого-нибудь гостеприимного демократа, чтобы утром отправиться в очередной округ.