Во время моего первого президентского срока всплыла скандальная история, связанная с полицейскими, состоявшими тогда в моей охране. Двое из них, оказавшись в сложной финансовой ситуации, за незначительное вознаграждение, ради славы и в надежде на обеспеченное будущее поделились с прессой историями из моей жизни. Но в большинстве своем сотрудники моей охраны были хорошими людьми, честно выполнявшими свою работу, а некоторые из них даже стали нашими друзьями. Хотя в январе 1979 года я сомневался, что когда-нибудь привыкну к круглосуточной охране, новая работа оказалась очень увлекательной, и у меня даже не оставалось времени, чтобы об этом думать.
Помимо традиционного бала по случаю инаугурации мы устроили концерт «Бриллианты и джинсы». Все выступавшие были родом из Арканзаса, в том числе соул-певец Ал Грин, обратившийся впоследствии к духовной музыке, и Рэнди Гудрам, игравший на фортепиано в нашей школьной группе «Три короля». К тридцати одному году Рэнди уже был обладателем престижной награды «Грэмми». В тот вечер мы впервые с 1964 года выступали вместе: я аккомпанировал ему на саксофоне, когда он исполнял композицию «Летняя пора».
На церемонию инаугурации приехали сотни людей со всего штата, наши с Хиллари друзья и даже мой сосед Томми Каплан, Дейв Меттер, руководивший моей неудачной кампанией в Джорджтауне, Бетси Райт, а также Фред Кеммер и Олстон Джонсон, мои приятели по «Бойз оф нейшн» из Луизианы, и три друга из Йеля: Кэролайн Эллис, Грег Крейг и Стив Коуэн. Кэролайн Йелделл Стейли приехала из Индианы, чтобы тоже выступить в родном штате.
Я много работал над своей инаугурационной речью, желая не только подчеркнуть важность исторического момента, но и рассказать всем жителям родного Арканзаса о тех идеях и ценностях, с которыми пришел на пост губернатора. Вечером накануне церемонии я кое-что добавил к своей речи, услышав слова Стива Коуэна о том, что его переполняют два чувства, о которых он давно не вспоминал: «гордость и надежда». В тот день я говорил о некоторых вещах, в которые и сейчас верю не меньше, чем тогда, о том, чего хочу добиться в своей общественной работе, в том числе и на посту президента:
Сколько себя помню, я всегда горячо верил в идею равных возможностей и в будущем сделаю все для ее развития.
Сколько себя помню, я всегда осуждал деспотизм и злоупотребление властью и в будущем постараюсь всячески препятствовать этому.
Сколько себя помню, меня всегда огорчало отсутствие необходимой дисциплины и порядка в действиях правительства, и я сделаю все, чтобы исправить ситуацию.
Сколько себя помню, я всегда любил землю, воздух и воду Арканзаса и сделаю все, чтобы защитить их.
Сколько себя помню, мне всегда хотелось сделать жизнь слабых, старых и нуждающихся людей легче, и я сделаю все, чтобы помочь им.
Сколько себя помню, мне всегда было грустно видеть, как наши свободные, трудолюбивые граждане получают за свой тяжелый труд гроши из-за недостаточных экономических возможностей, и я постараюсь сделать все от меня зависящее, чтобы исправить эту ситуацию...
На следующий день я приступил к работе, которая длилась два года — интересных и изматывающих, полных разочарований и побед. Я постоянно старался сделать как можно больше, но в то время мои возможности часто уступали желаниям. Думаю, мой первый губернаторский срок лучше всего охарактеризовать следующим образом: политический провал успешной стратегии.
Мне предстояло вынести на обсуждение в Законодательное собрание два основных вопроса, касающихся образования и строительства шоссейных дорог, а также ряд второстепенных реформ в области здравоохранения, энергетики и экономического развития. По данным на 1978 год, Арканзас занимал последнее место среди штатов по уровню расходов на образование в расчете на душу населения. Результаты исследований, проведенных д-ром Керном Александером, известным специалистом по образовательной политике из Флоридского университета, показали, что эта область у нас находится в плачевном состоянии: «С точки зрения уровня образования среднестатистическому ребенку в Арканзасе лучше ходить в школу в любом другом штате Америки». В Арканзасе существовало 369 школьных округов, некоторые из них были невелики и не могли обеспечить учащимся возможность пройти необходимые курсы математики и естественных наук. Отсутствовали какие-либо стандарты и системы оценки. В большинстве школ зарплата учителей была ничтожно мала.
Законодательное собрание принимало практически все предложенные мною законопроекты в этой области. Их также поддерживали Ассоциация образования штата Арканзас, представлявшая интересы большинства учителей, ассоциации директоров школ и школьных советов, а также сторонники образовательных реформ из числа членов Законодательного собрания, в том числе Клэренс Белл, влиятельный председатель сенатского Комитета по вопросам образования. Было одобрено 40-процентное увеличение финансирования на следующие два года, подразумевавшее ежегодную прибавку к зарплате учителей в размере 1200 долларов, рост на 67 процентов ассигнований на специальное образование и расширение фондов на покупку новых учебников, транспорт и другие расходы. Впервые за много лет школьные округа получили от штата средства на организацию программ для одаренных учеников и обеспечение доставки детей в детские сады, что стало большим шагом в развитии этих учреждений.