Эти финансовые средства предназначались для повышения качества образования, к чему, собственно, я и стремился. Мы приняли первую программу тестирования учеников для оценки их успеваемости и определения их слабых сторон, нуждающихся в совершенствовании, сделали обязательной для учителей сдачу государственного экзамена на получение сертификата преподавателя и одобрили законопроект, запрещающий их увольнение по «необоснованным, дискриминирующим» причинам. Кроме того, мы открыли школу для одаренных детей под патронажем губернатора штата Арканзас. На первых порах, летом 1980 года, она располагалась в Колледже Хендрикса. Мы с Хиллари выступали на ее открытии. Я очень горжусь этим достижением и рад, что школа продолжает работать.
В решении двух других вопросов мне не удалось добиться аналогичного успеха. На основании своего отчета Александер рекомендовал сократить число школьных округов до двухсот, сэкономив тем самым на административных расходах. Мне не удалось добиться принятия закона для организации комитета по изучению этой проблемы, так как администрации мелких городов опасались, что, если они потеряют статус отдельных школьных округов, «городские» закроют их школы и разрушат жизнь общины.
Другим камнем преткновения стала схема распределения дотаций. Представители нескольких школьных округов обратились в суд с заявлением о несправедливости нашей системы: с учетом разницы поступлений от налогов на недвижимость в различных районах неравенство затрат на одного ребенка стало настолько заметным, что уже противоречило Конституции. В существующей схеме должным образом не учитывалась разница в стоимости недвижимости и количестве учащихся; в результате самые маленькие школьные округа, где накладные расходы на ученика были выше, получали больше денег. Существующая схема с трудом подвергалась изменению, поскольку увеличение дотаций одним округам вело к уменьшению доли других. Обе противоборствующие группы имели примерно равное число представителей в Законодательном собрании, и когда проигравшие увидели, как изменение схемы скажется на их округах, они всеми силами постарались помешать принятию новой системы. Нам удалось лишь незначительно ее подкорректировать. Для проведения серьезных реформ потребовалось решение Верховного суда штата от 1983 года, в соответствии с которым подобные схемы распределения дотаций признавались недействительными.
Предложенная мною программа дорожных реформ должна была решить проблему ухудшения состояния шоссе, местных дорог и городских улиц и обеспечить средства для реализации новых проектов. В Арканзасе дорожные реформы не проводились более десяти лет; выбоины на трассах и пробки стоили людям времени и денег. Идея дорожных реформ получила широкое одобрение, однако ее сторонники расходились в вопросе финансирования. Я предложил комплекс мероприятий, подразумевавших значительное увеличение налогов с владельцев тяжелых грузовиков, приносивших дорогам наибольший ущерб, и гораздо меньшее — с обладателей легковых автомобилей. В то время величина налога с владельцев легковых автомобилей рассчитывалась так же, как и для собственников грузовиков, — на основе массы транспортного средства. Мне это казалось несправедливым, поскольку, в отличие от грузовиков, ущерб, наносимый дорогам легковыми автомобилями, не так сильно зависел от их массы. Тяжелые легковые машины, как правило, принадлежали пожилым людям со скромными доходами. Я же предлагал рассчитывать величину налога с автовладельцев на основании стоимости транспортного средства, при этом для обладателей самых дорогих автомобилей она составляла бы 50, а для хозяев старых, более дешевых машин — 20 долларов. Таким образом, собственникам старых тяжелых легковых автомобилей не пришлось бы платить больше.