Аналогичную ошибку я совершил в сфере образования, назначив руководителем соответствующего департамента д-ра Дона Робертса, старшего инспектора школ города Ньюпорт-Ньюс, штат Вирджиния. Дон на протяжении нескольких лет уже работал в администрации Литл-Рока и прекрасно разбирался во всех тонкостях взаимоотношений в этой структуре. Кроме того, он был дружелюбен и сдержан в общении и легко сходился с новыми людьми. Дон реализовал все реформы, которые мне удалось провести через Законодательное собрание, и добавил собственную «Программу эффективного преподавания», которая предусматривала подготовку учителей. Проблема заключалась в том, что для назначения Дона на эту должность мне пришлось уволить прежнего руководителя департамента, Арчи Форда, прекрасного человека, посвятившего несколько десятков лет своей жизни школьникам Арканзаса. Конечно, Форду уже пришло время уходить на пенсию, и на этот раз я не просил никого постороннего сообщить ему об отставке, но мне следовало лучше организовать его уход, устроить более пышные проводы и сделать так, чтобы все сочли это инициативой самого Арчи. Я же все испортил.
Хороших результатов нам удалось достичь в сфере услуг. Мы отменили налог с продаж на лекарства, отпускаемые по рецепту, что было особенно важно для пожилых граждан, и на две трети сократили для них налог на дома с земельным участком. В целом нам удалось провести двадцать пять законопроектов, облегчающих положение пожилых людей, в том числе ужесточить стандарты ухода за ними в домах престарелых и расширить спектр их медицинского обслуживания на дому.
ООН объявила 1979 год Всемирным годом ребенка. Хиллари, занимавшая в то время пост председателя организации «Адвокаты Арканзаса для детей и семьи», созданной при ее содействии, взяла на себя решение самых неотложных задач. Ей удалось добиться принятия Унифицированного закона об опеке над детьми, который устранил сложности с въездом семей в наш штат и выездом из него, на 25 процентов сократить среднее число детей в исправительных заведениях, а также повысить качество стационарного и амбулаторного лечения детей, страдающих серьезными заболеваниями. Благодаря усилиям Хиллари число усыновленных детей увеличилось на 35 процентов.
Наконец, мне впервые удалось принять участие в реформе системы социального обеспечения. Администрация Картера объявила штат Арканзас одним из участников эксперимента в рамках программы «трудовое пособие». Согласно его условиям, все трудоспособные граждане, пользующиеся продовольственными талонами, должны были устроиться на работу, чтобы сохранить за собой право на их получение. Приобретенный в то время опыт укрепил мой давний интерес к новому представлению о том, каким образом оказывать помощь бедным людям: необходимо предоставить им больше прав и дать возможность найти работу. Эту идею я пронес с собой до Белого дома и воплотил в подписанном мною в 1996 году законопроекте о реформе системы социального обеспечения.
К началу 1980 года мне казалось, что и на службе, и в личной жизни у меня все складывается замечательно. Конечно, появились могущественные враги, росло недовольство налогом с автовладельцев, но мне удалось воплотить в жизнь несколько законодательных и административных проектов, которыми я очень гордился.