Фирма Rose предоставила Хиллари четыре месяца отпуска по уходу за ребенком. Что же касается меня, то, воспользовавшись своим положением руководителя, которого никто не контролировал, я на протяжении нескольких месяцев организовывал свой рабочий день так, чтобы как можно больше времени проводить дома, с семьей. Мы с Хиллари часто говорили о том, как нам повезло, что Челси появилась именно в тот сложный период, потому что она сблизила нас. Хиллари рассказывала, что в большинстве других развитых стран государство предоставляет оплачиваемый отпуск по уходу за детьми, и мы считали, что у всех американцев должна быть такая же возможность, какая есть у нас. Я вспоминал о наших первых месяцах жизни с Челси в феврале 1993 года, когда, став президентом, подписывал свой первый закон «О медицинском отпуске и отпуске по семейным обстоятельствам», гарантирующий право на получение трехмесячного отпуска при рождении ребенка или по причине болезни члена семьи. Ко времени окончания срока моего президентства этим правом воспользовались более тридцати пяти миллионов американцев. Люди до сих пор приходят ко мне, рассказывают свои истории и благодарят меня.
После того как мы организовали уход за Челси, я вернулся к работе. Тот год был полон как политических интриг, так и природных катастроф, которые зачастую мало чем отличались друг от друга.
Одна из ситуаций, о которых редко говорят кандидаты и еще реже вспоминают избиратели на выборах губернатора или президента, — антикризисное управление. Что должен предпринять губернатор, когда происходит катастрофа, вызванная природными катаклизмами или неверными действиями людей? Во время первого губернаторского срока мне пришлось сталкиваться с подобными явлениями довольно часто. Зимой, когда я вступил в должность, Арканзас парализовали сильнейшие снегопады. Мне пришлось обратиться за помощью к национальной гвардии, чтобы обеспечить оставшихся без электроэнергии жителей генераторами, расчистить дороги и отбуксировать застрявшие в канавах машины. Весной 1979 года на штат обрушились торнадо, и я был вынужден просить президента Картера объявить Арканзас зоной бедствия, чтобы получить право воспользоваться федеральными фондами. Мы открыли центры помощи пострадавшим от катастрофы, в которых оказывали содействие всем, кто потерял жилье, урожай или разорился. Нам пришлось пройти через это еще раз, потому что весной 1980 года штат опять пострадал от торнадо.
Летом 1980 года невероятная жара стала причиной гибели более ста человек и засухи, подобной которой у нас не было на протяжении пятидесяти лет. Наибольшему риску подверглись пожилые люди, поэтому мы увеличили время работы центров по их обслуживанию и выделили гражданам преклонного возраста средства из федеральных фондов и казны штата на покупку вентиляторов, аренду кондиционеров и частичную оплату счетов за электроэнергию. Кроме того, администрация Картера оказала нам поддержку, предоставив на льготных условиях займы для птицеводческих хозяйств, где поголовье птицы уменьшилось на миллион, и фермеров, чьи поля выгорели от жары. От высокой температуры разрушались дороги, в штате было зафиксировано рекордное число лесных пожаров (почти восемьсот), что вынудило меня запретить разжигание костров на открытом воздухе. Жители сельских районов не слишком оптимистично относились к предстоявшим в ноябре выборам.
Нам пришлось иметь дело не только с природными катаклизмами, но и с последствиями действий людей — намеренных или случайных. Они тоже нанесли серьезный ущерб, но скорее психологический, нежели физический или финансовый. Весной 1979 года «Ку-клукс-клан» и их лидер Дэвид Дьюк объявили о намерении провести в Литл-Роке съезд своей организации. Я был намерен не допустить повторения стычки, подобной той, что произошла между членами «Ку-клукс-клана» и их противниками в Декейтере, штат Алабама. Начальник Службы общественной безопасности Томми Робинсон тщательно проанализировал события в Декейтере и усилил меры по наведению порядка. Полицейские и патрульные получили приказ при малейших признаках нарушения общественного спокойствия производить аресты. В итоге было задержано шесть человек, но, во многом благодаря присутствию большого числа полицейских, никто не пострадал. Я был доволен тем, как мы справились с проблемой «Ку-клукс-клана», и убедил себя в том, что в будущем мы сможем найти выход из любой ситуации. Однако год спустя нас ждали еще более серьезные испытания.
Весной 1980 года Фидель Кастро депортировал в США 120 тысяч политических заключенных и других «неугодных» граждан, среди которых были преступники и душевнобольные. В поисках убежища они приехали во Флориду, создав тем самым большую проблему для администрации Картера. Почти сразу я узнал, что часть кубинцев будет отправлена в Форт-Чаффи, на большую военную базу вблизи Форт-Смита, использовавшуюся в середине 70-х в качестве лагеря для перемещенных лиц, в котором содержались беженцы из Вьетнама. Действия правительства в те годы оказались успешными, и многие вьетнамские семьи до сих пор прекрасно живут на западе Арканзаса.