Наиболее спорным было мое предложение о том, чтобы в 1984 году все учителя и директора школ сдали национальный экзамен для учителей «на основе стандартов, применяемых сейчас для выпускников колледжей». Я рекомендовал, чтобы учителям, не сдавшим этот экзамен, предоставлялась возможность посещать регулярные бесплатные занятия и сдавать этот тест столько раз, сколько это необходимо, вплоть до 1987 года, когда будут полностью внедрены новые стандарты для школ.
Я также предложил ввести ряд усовершенствований в области профессионального и высшего образования и втрое увеличить ассигнования на программу образования для взрослых, чтобы помочь людям, не завершившим обучение в средней школе, но желающим получить диплом о ее окончании.
В конце своего выступления я призвал население штата носить, как мы с Хиллари, голубые ленты, чтобы продемонстрировать поддержку этой программы и убежденность в том, что Арканзас может стать штатом «голубой ленты», находящимся в первых рядах среди штатов с лучшей системой образования. Мы подготовили ролики для радио и телевидения, в которых обратились к жителям с призывом оказать нам поддержку, распространили тысячи почтовых открыток, чтобы люди могли посылать их своим представителям в Законодательном собрании штата, и раздали тысячи голубых лент. Многие жители штата носили их каждый день до окончания сессии Законодательного собрания. Общественность начинала верить, что мы сможем сделать что-то неординарное.
Это был амбициозный проект. Лишь немногие штаты требовали тогда такой же сильной программы преподавания основных предметов, как та, которую предложил я. Ни один штат не настаивал на сдаче учащимися теста за восьмой класс перед поступлением в среднюю школу. Лишь немногие штаты добивались, чтобы учащиеся в одиннадцатом или двенадцатом классах сдавали тесты для получения диплома. Однако для меня необходимость этого была столь же очевидна, как и то, что надо закрывать дверь хлева, когда оттуда вышла корова. Я хотел, чтобы у учащихся было время наверстать упущенное. Ни один штат не требовал, чтобы в начальных школах появились воспитатели, хотя все больше детей младшего возраста приходили в школы из неблагополучных семей, имея эмоциональные проблемы, мешавшие им в учебе. Ни один штат не разрешал своему управлению по образованию менять руководство в неэффективно работающих школах. Наши предложения были гораздо более радикальными, чем содержавшиеся в докладе «Страна в опасности».
Самое большое возмущение на тот момент вызвала программа тестирования учителей. Особенно негодовала Ассоциация работников просвещения штата Арканзас, обвинившая меня в стремлении унизить учителей и использовать их в качестве «козлов отпущения». Впервые в жизни меня обвинили в расизме на том основании, что этот экзамен не сможет выдержать значительный процент учителей-афроамериканцев. Циники обвинили меня и Хиллари в «игре на публику» с целью повысить свою популярность среди людей, которые, если бы не вся эта кампания, выступили бы против повышения налогов. Тест для учителей действительно служил своего рода символом их ответственности перед многими людьми, однако аргументы в пользу его проведения были выдвинуты на слушаниях, проводившихся Комитетом по стандартам образования по всему штату. Многие выражали недовольство конкретными учителями, не знавшими предмета, который преподавали, или просто элементарно малограмотными. Одна женщина показала мне записку, которую учитель передал родителям ученика. Она состояла из двадцати двух слов, в трех из которых были орфографические ошибки. Я не сомневался в том, что большинство учителей — способные и преданные своему делу люди, и понимал, что большинство из тех, у кого были проблемы, вероятно, сами получили образование, не соответствующее надлежащему уровню, и им следует дать возможность повысить квалификацию и снова сдать этот экзамен. Однако поскольку мы намеревались повысить налоги, чтобы увеличить зарплату учителям и чтобы новые стандарты системы образования принесли пользу детям, эти педагоги должны были обладать высокой квалификацией, чтобы эффективно преподавать.
Сессия Законодательного собрания штата длилась тридцать восемь дней, и на ней предполагалось рассмотреть пятьдесят два предложенных мною законопроекта и связанные с ними вопросы, вынесенные на обсуждение самими законодателями. Хиллари блестяще выступила перед членами обеих палат, после чего член Палаты представителей от округа Йелл Ллойд Джордж сказал: «Похоже, мы выбрали губернатором не того члена семьи Клинтон!» В оппозиции находились представители трех сторон: противники повышения налогов, сельские школы, опасавшиеся, что, поскольку уровень преподавания в них не будет соответствовать стандартам, их будут объединять со школами других районов, и Ассоциация работников просвещения, угрожавшая добиться поражения на выборах любого члена Законодательного собрания, проголосовавшего в поддержку введения экзамена для учителей.