Чтобы опровергнуть аргумент, что этот экзамен унизителен для учителей, мы представили заявления нескольких преподавателей Центральной средней школы Литл-Рока, которая была, по мнению многих, лучшей в штате. В заявлении подчеркивалось, что они с радостью сдадут этот экзамен, чтобы общественность больше им доверяла. Чтобы опровергнуть утверждение о его расистском характере, я убедил группу известных священников-афроамериканцев поддержать мою позицию. Они заявили, что чернокожим детям особенно нужны хорошие учителя и что тем из них, которые не смогут сдать этот экзамен, будут предоставлены дополнительные возможности, чтобы пройти его повторно. Я также получил бесценную поддержку от доктора Ллойда Хакли — афроамериканца, ректора Арканзасского университета в Пайн-Блаффе, где обучаются преимущественно чернокожие студенты. Хакли очень успешно работал в этом университете и был членом возглавляемого Хиллари Комитета по стандартам образования. В 1980 году, когда выпускникам колледжа впервые пришлось сдавать экзамен, чтобы получить лицензию на преподавание, его не смогли сдать 42 процента студентов этого университета. К 1986 году число выпускников, успешно сдавших экзамен, значительно увеличилось. То, как доктор Хакли опекал в тот период выпускников, способствовало улучшению результатов большинства из них. Он заявлял, что успеху чернокожих студентов препятствуют скорее низкие стандарты и невысокие ожидания, чем дискриминация. Полученные результаты доказали, что он был прав. Хакли верил в своих студентов и многого от них добился. Все наши дети нуждаются в таких работниках системы образования, как он.
К концу сессии Законодательного собрания стало казаться, что Ассоциации работников просвещения штата Арканзас, скорее всего, удастся провалить законопроект о сдаче экзамена учителями. Я разрывался между Сенатом и Палатой представителей, убеждая и договариваясь, чтобы получить голоса законодателей. В конце концов мне пришлось пригрозить, что я не допущу принятия предложенного мною же законопроекта о налоге с продаж, если одновременно не будет принят законопроект о сдаче экзамена учителями.
Это был рискованный маневр. Я мог проиграть, если бы одновременно провалились и законопроект об этом налоге, и законопроект о сдаче экзамена. Против повышения налога с продаж выступили профсоюзы, заявив, что это несправедливая мера по отношению к рабочим семьям, так как я не обеспечил соответствующего снижения налога на прибыль в качестве компенсации за налог с продаж при торговле продуктами питания. Из-за оппозиции профсоюзов некоторые либералы — члены Законодательного собрания проголосовали против решения по налогам, однако им не удалось получить большинство голосов. С самого начала образовательная программа пользовалась поддержкой многих, и к моменту голосования по налогам мы уже приняли новую формулу, были одобрены новые стандарты. Без повышения налога с продаж многие школьные округа на основе новой формулы лишились бы помощи штата, и большинству из них, чтобы соответствовать вновь принятым стандартам, пришлось бы принять решение о значительном повышении местного налога на имущество. К последнему дню сессии мы добились всего: утверждения стандартов, принятия законов о сдаче экзамена учителями и о повышении налога с продаж.
Я был совершенно измотан, но окрылен успехом, когда садился в машину, чтобы проехать 60 миль на север и выступить на ежегодном приеме, устраиваемом губернатором штата в Фэрфилд-Бэй — поселке, где живут многие представители среднего класса, вышедшие на пенсию и перебравшиеся в Арканзас с севера, потому что климат в этом штате теплее, есть четыре ярко выраженных времени года и, кроме того, здесь низкие налоги. Большинство из них, включая пенсионеров — работников системы образования, поддерживали нашу программу. Один плотник-любитель смастерил для меня макет маленькой красной школы с памятной табличкой в ознаменование моих усилий.
После того как вызванные сессией Законодательного собрания страсти улеглись, в стране в целом стали довольно позитивно отзываться о наших реформах в области образования: например, их высоко оценил тогдашний министр образования Белл. Однако Ассоциация работников просвещения штата Арканзас не сдавалась; она возбудила иск против принятия закона об экзамене для учителей. Мы с Пегги Нейборс, председателем этой ассоциации, вели оживленную полемику в шоу Фила Донахью, и это была лишь одна из нескольких таких дискуссий в национальных средствах массовой информации. Компания, которой принадлежало право проведения национального экзамена для учителей, отказалась участвовать в тестировании уже работающих преподавателей, заявив, что его сдача помогает эффективно определить, следует ли допускать учителя к преподаванию перед началом работы, но не дает возможности установить, следует ли разрешать продолжать работу действующему преподавателю, который не смог его сдать. Поэтому нам пришлось разрабатывать совершенно новый экзамен.