Когда в 1984 году он был впервые предложен учителям и директорам школ, 10 процентов не смогли его сдать. Примерно столько же экзаменуемых провалились и при последующих попытках. В конечном счете 1215 учителям, или примерно 3,5 процента от их общего числа, пришлось отказаться от преподавания. Еще 1600 человек лишились лицензии на преподавание, которой, впрочем, никогда и не имели. На выборах 1984 года Ассоциация работников просвещения штата Арканзас отказалась поддержать мою кандидатуру и кандидатуры многих наиболее активных сторонников реформы образования в Законодательном собрании штата из-за закона о тестировании учителей. В результате ее усилий потерпел поражение только один член Законодательного собрания, мой давний друг сенатор Вейда Шейд из Маунтин-Хоума, которая во время нашей первой встречи в 1974 году пришила мне пуговицу к рубашке. Члены ассоциации ходили из дома в дом, агитируя за ее соперника, Стива Луэлфа, юриста-республиканца, перебравшегося в Арканзас из Калифорнии. При этом они ничего не говорили об экзамене для учителей. К сожалению, об этом молчала и Вейда. Она совершила ошибку, характерную для многих кандидатов, занявших позицию, которую поддерживало разобщенное большинство и против которой выступало организованное и энергично действующее меньшинство. Единственный способ устоять при таких нападках — добиться того, чтобы это дело оказалось столь же важным в момент выбора в избирательной кабинке как для тех, кто согласен с вами, так и для тех, кто выступает против. Вейда просто хотела, чтобы все это осталось позади. Я всегда сожалел о том, что помощь нашим детям обошлась ей столь дорого.
За следующие несколько лет жалованье учителей увеличилось на 4400 долларов, что было самым стремительным ростом зарплаты в стране. Хотя Арканзас все еще оставался на 46-м месте, зарплата учителей в виде процента от дохода на душу населения в штате наконец оказалась выше среднего уровня по стране, а расходы на одного ученика в виде процента от дохода— почти на среднем общенациональном уровне. К 1987 году число наших школьных округов уменьшилось до 329, и 85 процентов округов, чтобы соответствовать новым стандартам, увеличили ставки налога на все виды собственности, что может быть сделано только на основе общенародного голосования.
Количество баллов, набранных нашими учащимися, постоянно повышалось. В 1986 году Региональный департамент образования южных штатов предложил тест для учащихся 11-х классов в пяти южных штатах. Арканзас стал единственным из них, где оценки были выше среднего уровня по стране. Когда такая же группа учащихся сдавала тест пятью годами раньше, в 1981 году, результаты по нашему штату были ниже среднего национального уровня. Все это означало, что мы на правильном пути.
Я продолжал добиваться совершенствования системы образования в течение всего остального срока пребывания на посту губернатора, однако внедрение новых стандартов, новая система финансирования и меры по обеспечению подотчетности уже заложили основу для последующего прогресса в целом. В конечном счете я примирился с Ассоциацией работников просвещения штата Арканзас и ее руководством, и мы из года в год вместе делали все для того, чтобы наши школы и будущее наших детей стали лучше. Когда я вспоминаю, как складывалась моя политическая карьера, то понимаю, что один из моментов, которыми я больше всего горжусь, — это моя работа во время сессии Законодательного собрания штата Арканзас в 1983 году.
Летом 1983 года состоялась встреча губернаторов штатов в Портленде, штат Мэн. Мы с Хиллари и Челси прекрасно провели время с моим старым другом Бобом Райхом и его семьей. Вместе с другими губернаторами мы готовили еду к пикнику в доме вице-президента Буша в красивом городке Кеннебанкпорте на берегу океана. Трехлетняя Челси подошла к вице-президенту и сказала, что ей нужно в туалет. Он взял ее за руку и отвел туда. Челси это понравилось; на меня и Хиллари доброта Джорджа Буша тоже произвела большое впечатление. Это качество он проявит еще не раз.