Хотя ситуация в экономике страны улучшалась, уровень безработицы в таких штатах, как Арканзас, ориентированных на сельское хозяйство и традиционные отрасли промышленности, оставался высоким. Увеличение числа рабочих мест в Америке в 1980-е годы происходило преимущественно в сферах высоких технологий и услуг, было сконцентрировано вокруг городов и в городах, прежде всего — в штатах, находившихся на Восточном и Западном побережьях или вблизи от них. Положение в промышленных и центральных сельскохозяйственных районах все еще оставалось неблагополучным. Это распределение было столь очевидным, что люди начали говорить об Америке как о стране с экономикой «двух побережий».
Напрашивался вывод: чтобы ускорить увеличение количества рабочих мест и рост доходов, нам необходимо перестроить нашу экономику. Комплексная программа развития, которую я представил Законодательному собранию, содержала некоторые.финансовые элементы, новые для Арканзаса, однако уже существовавшие в других штатах. Я предложил расширить Агентство по жилищному строительству, преобразовав его в Управление по развитию и финансам, которое могло бы выпускать облигации для финансирования промышленных и сельскохозяйственных проектов, а также проектов малого бизнеса. Я рекомендовал, чтобы пенсионные фонды штата поставили перед собой цель инвестировать по меньшей мере 5 процентов своих активов в экономику Арканзаса. Наш штат не мог похвастать избытком капитала, перед нами не стояла проблема его вывоза, а потому имелись инвестиционные перспективы. Я рекомендовал разрешить банкам, уполномоченным администрацией штата, в течение более длительного времени сохранять за собой активы, полученные в результате потери должниками права выкупа заложенного имущества. Эта мера должна была, прежде всего, не допустить наводнения рынка сельскохозяйственными участками по демпинговым ценам в ситуации, когда спрос на рынке и так был вялым, из-за чего фермерам стало бы еще труднее держаться на плаву. Я также призвал Законодательное собрание разрешить таким банкам не только ссужать средства, но и участвовать в капитале ферм и предприятий, которые не могли больше получать займы, причем принять положение, согласно которому фермеры и сотрудники малых предприятий в течение трех лет имели право выкупить у банков их доли. К законопроекту проявили большой интерес губернаторы других сельскохозяйственных штатов, и один из них, Билл Дженклоу из Южной Дакоты, добился принятия Законодательным собранием своего штата аналогичного законопроекта.
Эти экономические предложения были новаторскими, но слишком сложными, чтобы их хорошо понимали или поддерживали многие. Однако я выступил на слушаниях в нескольких комитетах, чтобы ответить на вопросы, много занимался индивидуальным лоббированием, и Законодательное собрание приняло все эти предложения.
Через десять с лишним лет после того, как Верховный суд США вынес решение по делу «Роу против Уэйда», санкционирующее запрет на аборты на третьем триместре беременности, наше Законодательное собрание тоже их запретило. Этот законопроект предложили сенатор Лю Хардин из Расселвилла, глубоко верующий человек, к которому я очень хорошо относился, и сенатор Билл Хенли, католик, который был братом Сюзан Макдугал. Утверждение этого законопроекта прошло без затруднений, и после того, как я подписал его, он стал законом. Через десять лет после этого, когда республиканцы в Конгрессе добивались запрещения так называемых абортов с помощью искусственного стимулирования родов на поздних сроках беременности, независимо от состояния здоровья матери, я призвал их принять вместо этого федеральный закон, запрещающий аборты на поздних сроках беременности, за исключением тех случаев, когда существовала угроза жизни или здоровью матери. Поскольку несколько штатов все еще не приняли законы, подобные подписанному мной в 1985 году, на основе законопроекта, который я предлагал принять, было бы запрещено больше абортов, чем при запрете на подобные операции с помощью искусственного стимулирования родов, которые обычно делают, чтобы свести к минимуму ущерб для организма матери. Руководство республиканской партии отвергло мое предложение.
В дополнение к комплексу экономических законов и законопроекту об абортах Законодательное собрание приняло мои предложения о создании фонда для выплаты компенсаций жертвам насильственных преступлений; об активизации наших усилий по уменьшению случаев жестокого обращения с детьми и борьбе с ним; о создании фонда для обеспечения медицинской помощью бедняков, преимущественно малоимущих беременных женщин, на которых не распространялась федеральная программа «Медикэйд»; о том, чтобы объявить день рождения Мартина Лютера Кинга-младшего праздником штата; об учреждении программы для повышения эффективности подготовки директоров школ. Я пришел к выводу, что качество работы школ зависит от эффективности руководства ею в большей степени, чем от любого другого фактора. С годами моя убежденность лишь окрепла.