Единственные реальные осложнения на сессии, которая была в основном посвящена проблеме эффективности управления и сопровождалась безобидными законодательными интермедиями, стали следствием геркулесовых попыток Ассоциации работников просвещения штата Арканзас добиться отмены закона о тестировании учителей за несколько недель до назначенной даты первой сдачи этого экзамена. Учителя предприняли хитроумный маневр, убедив члена Палаты представителей Оуда Мэддокса выступить инициатором этой отмены. Оуд пользовался большим уважением в маленьком городке Одене, где он жил и раньше работал директором школы. Мэддокс был убежденным демократом, и в 1980-е годы в зале его школы висела большая старая фотография Франклина Делано Рузвельта. Несмотря на все усилия моих сторонников, Палата представителей проголосовала за решение об отмене экзамена для учителей. Я немедленно записал ролик для радио, в котором рассказал людям о том, что произошло, и обратился к ним с просьбой звонить в Сенат и протестовать. Последовал шквал звонков, и законопроект был провален. Вместо этого Законодательное собрание штата приняло поддержанный мною законопроект, требовавший, чтобы к 1987 году для подтверждения лицензии на преподавание этот экзамен сдали все работники системы образования, имеющие такое разрешение, а не только те, кто работал в 1985 году.
Ассоциация работников просвещения штата Арканзас заявила, что учителя будут бойкотировать этот экзамен. За неделю до того, как он должен был состояться, четыре тысячи учителей провели демонстрацию у здания Законодательного собрания штата, и выступивший на ней представитель Национальной ассоциации работников просвещения обвинил меня в том, что я «растоптал достоинство учителей средних школ и обучающихся в них детей». Через неделю после этого более 90 процентов наших учителей, общее число которых составило 27 600, пришли сдавать экзамен.
Перед самым окончанием сессии Законодательного собрания случилась последняя неприятность. Представители Управления дорог разъезжали по всему штату, убеждая его жителей в необходимости принятия новой программы строительства дорог, которая должна финансироваться за счет повышения налогов на бензин и дизельное топливо. Управление убедило в необходимости этого шага лидеров местной деловой общины и фермеров, и этот законопроект был довольно легко принят, что создало для меня проблему. Мне нравилась эта программа, и я считал, что она будет полезна для экономики штата, однако во время предвыборной кампании я дал обещание не поддерживать значительное увеличение налогов. Поэтому я наложил вето на этот законопроект и заявил его инициаторам, что не стану им препятствовать, если они будут прилагать усилия к тому, чтобы добиться его преодоления. Вето легко аннулировали, и за 12 лет это был единственный подобный случай.
В 1985 году я принимал участие и в политической деятельности в масштабах страны, подготовив в феврале ответ демократов на послание «О положении в стране» президента Рейгана. Выступление с этим посланием давало Рейгану хорошую возможность продемонстрировать ораторское искусство, и кто бы из демократов ни выступал с нашим кратким ответом, ему было трудно произвести хоть какое-то впечатление. В тот год наша партия избрала другой путь — она постаралась привлечь внимание прежде всего к новым идеям и экономическим достижениям нескольких наших губернаторов и мэров. Я также вошел во вновь созданный Совет руководства демократической партии, целью которого было подготовить платформу, способную обеспечить демократам победу на выборах, построенную на финансовой ответственности, новых творческих идеях в социальной политике и приверженности идее сильной национальной обороны.
На летней конференции губернаторов, состоявшейся в штате Айдахо, происходило необычное противоборство представителей двух партий из-за письма по вопросу сбора средств, адресованного губернаторам-республиканцам и подписанного президентом Рейганом. В этом письме содержалось несколько резких выпадов в адрес демократов за чрезмерный либерализм в политике налогообложения и расходов, что было нарушением нашего неписаного правила, в соответствии с которым конференции губернаторов должны проходить на двухпартийной основе. Демократы были так возмущены, что мы выступили с угрозой блокировать избрание губернатора штата Теннесси, республиканца Ламара Александера, председателем Национальной ассоциации губернаторов США, которое в обычных обстоятельствах прошло бы без каких-либо осложнений, так как он был заместителем председателя этой ассоциации, а пост председателя ежегодно переходил от одной партии к другой. Мне нравился Ламар, и я сомневался, что он поддерживает нападки на коллег-демократов. В конце концов, он тоже добился повышения налогов, чтобы финансировать установление более высоких стандартов для учебных заведений. Я участвовал в урегулировании этого конфликта в качестве посредника, и в результате республиканцы извинились за письмо и обещали, что подобное больше не повторится, а мы проголосовали за избрание Ламара председателем. Я был избран заместителем председателя ассоциации. В 1970-е и 1980-годы мы много и успешно работали на конференциях губернаторов. В 1990-е годы, когда республиканцы составляли большинство среди губернаторов и стали больше ориентироваться на курс своей партии, прежний дух сотрудничества стал уже не столь сильным. Возможно, это было успешное политическое маневрирование, но оно препятствовало поискам эффективной политической стратегии.