В октябре, когда предвыборная кампания вышла на финишную прямую, я принял участие в двух интересных политических мероприятиях. Вместе с губернаторами соседних с Арканзасом штатов, Рэем Мабусом (Миссисипи) и Бадди Ромером (Луизиана), я выступил с новой инициативой с целью добиться оживления в экономике наших регионов. Это были молодые, занимавшие четкие позиции прогрессивные деятели, выпускники Гарвардского университета. Чтобы привлечь внимание к нашей инициативе, мы подписали контракт, находясь на барже на середине реки Миссисипи у Роздейла, а вскоре вместе отправились в Японию в составе торговой делегации. Мы поддержали увенчавшиеся успехом усилия сенатора Бамперса и конгрессмена от штата Миссисипи Майка Эспи с целью создания муниципальной Комиссии по развитию района дельты реки Миссисипи, чтобы изучить ситуацию и представить рекомендации по улучшению положения в экономике бедных округов на обоих ее берегах, от южного Иллинойса до Нового Орлеана, где она впадает в Мексиканский залив. Округа с исключительно белым населением в северной части дельты Миссисипи находились примерно в таком же тяжелом положении, как и населенные чернокожими территории на юге. В этой комиссии работали все три губернатора. В течение года мы проводили слушания в районах верхнего и нижнего течения Миссисипи — в маленьких городках, не затронутых временем, — ив результате подготовили доклад, на основе которого было создано полномасштабное ведомство и стали прилагаться продолжающиеся и по сей день усилия с целью улучшения положения в экономике и качества жизни в этой беднейшей части страны, если не считать земель, населенных коренными американцами.
Тринадцатого октября я получил приглашение в Белый дом, где президент Рейган должен был подписать долгожданный законопроект о реформе системы социального обеспечения. Это стало достижением обеих партий, результатом совместной работы губернаторов-демократов и губернаторов-республиканцев; конгрессмена-демократа Гарольда Форда от штата Теннесси, конгрессмена Кэрол Кэмпбелл от штата Южная Каролина, представляющую республиканцев, председателя Бюджетного комитета Палаты представителей Дэна Ростенковски и председателя Финансового комитета Сената Пата Мойнихена, который лучше всех знал историю социального обеспечения, а также сотрудников Белого дома. На меня произвело впечатление, как Конгресс и Белый дом работали с губернаторами. Гарольд Форд даже пригласил губернатора штата Делавэр республиканца Майка Касла и меня принять участие в заседании его подкомитета, чтобы «довести до ума» окончательный вариант законопроекта, который будет поставлен на голосование. Я верил и надеялся, что благодаря его принятию больше людей, получавших прежде социальные пособия, начнут работать, и при этом можно будет продолжать оказывать поддержку их детям.
Мне было приятно видеть, что работа Рейгана на посту президента завершилась на позитивной ноте. Его репутация серьезно пострадала из-за одобренной Белым домом незаконной операции «Иран-контрас», которая могла бы привести к импичменту, если бы демократы были наполовину так безжалостны, как Ньют Гингрич. Конечно, у нас с Рейганом возникали разногласия по многим вопросам, однако он нравился мне как человек, и я с интересом слушал его рассказы, сидя за столом в Белом доме на обедах для губернаторов или во время завтрака, который он устроил в 1988 году для нескольких губернаторов после своего последнего выступления перед нами. Рейган оставался для меня загадкой: он был очень дружелюбным и в то же время каким-то отчужденным. Я никогда не мог с уверенностью сказать, насколько он был осведомлен о том, какие последствия имели для людей некоторые аспекты его наиболее жесткой политики, использовал ли он правых — сторонников жесткого курса или это они использовали его. Книги о нем не дают определенного ответа на эти вопросы, а поскольку у него развилась болезнь Альцгеймера, мы, вероятно, так никогда этого и не узнаем. Независимо от этого, собственная жизнь Рейгана была гораздо интереснее и загадочнее, чем фильмы, в которых он снимался.
В течение последних трех месяцев 1988 года я готовился к следующей сессии Законодательного собрания штата. В конце октября я опубликовал брошюру «Арканзас на пороге XXI века» (Moving Arkansas Forward into the 21st Century) объемом в 70 страниц, где изложил программу, которую намеревался представить сессии Законодательного собрания в январе. Она была подготовлена на основе рекомендаций более чем 350 граждан и должностных лиц штата, которые работали в департаментах и комиссиях, занимавшихся нашими важнейшими проблемами. Эта брошюра была полна конкретных новаторских идей, включая предложения о создании школьных поликлиник для борьбы с подростковой беременностью; о покрытии через школы расходов на медицинское обслуживание детей, не имеющих медицинской страховки; о предоставлении родителям и учащимся права выбора бесплатной средней школы, не обязательно являющейся ближайшей в районе их проживания; о расширении программы образования дошкольников HIPPY с тем, чтобы она охватывала все 75 округов штата; о ежегодном представлении табелей успеваемости по каждой школе и сравнении итогов учебы с оценками предыдущего года и с результатами в других школах штата; о принятии положения, предусматривающего, что штат будет брать на себя руководство отстающими школьными районами, и о значительном расширении программы распространения грамотности среди взрослых, чтобы Арканзас стал первым штатом, «ликвидировавшим неграмотность среди взрослых граждан трудоспособного возраста».