В 1989 году самой тяжелой для меня потерей был уход Бетси Райт. В начале августа она объявила, что берет отпуск на несколько недель. Я предложил Джиму Пледжеру совмещать работу начальника административно-финансового отдела с временным выполнением ее обязанностей. Заявление Бетси вызвало многочисленные сплетни и предположения, так как все знали, что она твердой рукой управляла аппаратом сотрудников губернатора и пристально следила за всем, что происходило в правительстве штата. Джон Бруммет, язвительный обозреватель Arkansas Gazette, написал фельетон, в котором задал вопрос, не завершится ли в конечном счете наше временное расставание «разводом». Он полагал, что этого не случится, ведь мы так много значили друг для друга. Это соответствовало истине, однако Бетси необходимо было уйти. После моего поражения на выборах 1980 года она работала не покладая рук, и теперь это сказывалось. Мы оба были трудоголиками, оба чаще раздражались, когда сильно уставали. В 1989 году мы старались очень многое сделать в трудных условиях и слишком часто срывали друг на друге свое раздражение. В конце года, после десяти лет самоотверженной работы, Бетси официально подала в отставку с поста руководителя аппарата сотрудников губернатора. В начале 1990 года я назначил ее преемником Генри Оливера, бывшего агента ФБР и бывшего начальника полиции Форт-Смита. Генри не хотел браться за эту работу, но он был моим другом и верил в то, к чему мы стремились, поэтому подарил мне хороший год.
Бетси вернулась во время предвыборной кампании 1992 года, чтобы помочь мне защищаться от критики как того, что я сделал, так и моей личной жизни. Затем, проработав некоторое время в Вашингтоне в лоббистской фирме Энн Уэкслер, в самом начале моей деятельности на посту президента она вернулась в Арканзас и поселилась на плато Озарк. Большинство арканзасцев никогда не узнают, какую важную роль Бетси сыграла в том, что повысился уровень учебных заведений штата, появилось больше рабочих мест, а правительство стало честным и эффективным, — но им следовало бы это узнать. Без нее я не смог бы сделать на посту губернатора многое из того, что мне удалось. Без нее я никогда не уцелел бы в политических баталиях в Арканзасе, чтобы стать президентом.
В начале августа президент Буш объявил, что в будущем месяце он приглашает губернаторов страны на саммит, посвященный образованию. Встреча проходила 27-28 сентября в Вирджинском университете в Шарлоттсвилле. Многие демократы относились к ней скептически, так как президент и министр образования в его администрации Лауро Кавасос разъяснили, что она не станет прелюдией к значительному увеличению федерального финансирования системы образования. Я разделял их обеспокоенность, но меня радовала перспектива того, что на этом саммите может быть разработана программа для принятия дальнейших мер по реформе образования, аналогично тому, как это было сделано благодаря появившемуся в 1983 году докладу «Страна в опасности». Я считал, что президент искренне заинтересован в реформе образования, и был согласен с ним в том, что мы можем добиться многих важных достижений без выделения дополнительных федеральных средств. Например, администрация поддержала предоставление родителям и учащимся права выбирать другую государственную среднюю школу помимо той, к которой были приписаны дети. Арканзас стал вторым после Миннесоты штатом, принявшим это предложение, и я хотел, чтобы нашему примеру последовали остальные сорок восемь штатов. Я также считал, что если на этом саммите будут выработаны необходимые рекомендации, губернаторы смогут использовать их, чтобы добиться поддержки общественностью увеличения инвестиций в образование. Если бы люди знали, что они получат за свои деньги, то, возможно, не так негативно относились бы к введению новых налогов. Как сопредседатель Специальной комиссии губернаторов по проблеме образования (вторым сопредседателем была губернатор штата Южная Каролина Кэрол Кэмпбелл) я хотел добиться консенсуса среди демократов, а затем поработать с республиканцами над итоговым заявлением.