Организация кампании началась с прихода двух талантливых молодых людей, Митчелла Шварца и Уэнди Смита, которые перебрались в Манчестер и открыли штаб-квартиру в штате. Вскоре к ним присоединились Майкл Ваули, ирландец из Бостона и организатор мирового класса, и Пэтти Хоу Крайнер, который на протяжении сорока лет был моим другом и прибыл из Литл-Рока, чтобы разъяснять мою позицию и защищать меня и то, что мною сделано. В скором времени у нас уже сформировался большой руководящий комитет. Его сопредседателями были два юриста, с которыми я познакомился, работая в Совете руководства демократической партии, — Джон Бродерик и Терри Шумейкер, офис которого по случайности находился в том же здании, где более чем за сто лет до этого размещалась юридическая контора губернатора Франклина Пирса.
Конкуренция была очень жесткой. Все претенденты, объявившие о своем намерении баллотироваться, активно вели кампанию в штате Нью-Хэмпшир. Большой интерес вызывал сенатор Боб Керри, кавалер Почетной медали Конгресса и бывший губернатор штата Небраска, поскольку в политическом отношении не принадлежал ни к одному лагерю: он был консерватором в финансовых вопросах и либералом — в социальных. Основой его предвыборной кампании было широкомасштабное предложение о медицинском страховании для всех американцев — весьма важный момент для штата, где число людей, терявших свои страховки на случай болезни, ежедневно увеличивалось после того, как на протяжении десятилетия затраты на страхование на случай болезни в масштабах страны стали втрое превышать общий уровень инфляции. У Керри также имелся такой убедительный аргумент, как военная биография и популярность в консервативном штате Небраска, население которого поддерживало республиканцев, и благодаря этому он становился демократом, имевшим наибольшие после президента Буша шансы на избрание.
Сенатор Том Харкин от штата Айова был в Сенате главным поборником прав инвалидов; он также считался авторитетным специалистом по проблемам науки и техники, которые имели важное значение для все большего числа избирателей штата Нью-Хэмпшир, проживавших в пригородах. Кроме того, Харкин был давним союзником профсоюзного движения. Сенатор говорил, что для победы на выборах в ноябре необходимо будет проводить подлинно популистскую кампанию, а для этого недостаточно программы Совета руководства демократической партии, которая, как он подчеркивал, не привлекала «подлинных» демократов.
Бывший сенатор Пол Тсонгас из Лоуэлла, штат Массачусетс, несмотря на успешную карьеру в Сенате, будучи еще молодым человеком, ушел в отставку, чтобы вести борьбу с раком. Пол стал фанатом фитнеса и помногу плавал, стараясь, чтобы при этом присутствовало как можно больше людей. Тем самым он демонстрировал, что выздоровел и способен стать президентом. Как заявлял Тсонгас, преждевременное напоминание о том, что человек смертен, освободило его от обычных политических ограничений, и он в большей степени, чем все остальные, стремится говорить избирателям горькую правду, которую они не обязательно хотят слышать. Пол предлагал некоторые интересные идеи, которые включил в широко распространявшуюся предвыборную брошюру.
Дуг Уайлдер вошел в историю, став первым губернатором-афроамериканцем в штате Вирджиния. Дуг подчеркивал, что, поскольку ему удалось одержать победу в консервативном южном штате, а также благодаря шагам, предпринятым им в области образования, борьбы с преступностью и бюджетной сфере, он вполне может быть избран на пост президента.
Вскоре после того как я включился в предвыборную борьбу, о своем намерении баллотироваться заявил бывший губернатор штата Калифорния Джерри Браун. Он сказал, что не будет принимать пожертвований на сумму более ста долларов, и попытался представить себя как единственного подлинного реформатора, участвующего в предвыборной кампании. Главное, что он предложил, — это уйти от сложного исчисления налогов и ввести единую 13-процентную налоговую ставку для всех американцев. В 1976 году, будучи молодым губернатором, Джерри включился в борьбу на заключительном этапе предварительных выборов и в результате предпринятых в последний момент усилий с целью остановить Джимми Картера одержал победу на нескольких из них. В 1979 году я работал вместе с Джерри в Национальной ассоциации губернаторов и именно тогда оценил его острый ум и зачастую неординарный анализ текущих событий. Единственным качеством, которым не обладал этот уникальный политический деятель, было чувство юмора. Мне нравился Джерри, однако он был чересчур серьезен в любой ситуации.