Через несколько дней после того как разразился скандал, я позвонил Эли Сигалу и попросил его отправиться в Литл-Рок, чтобы в штаб-квартире кампании появился зрелый, надежный человек, присутствие которого окажет стабилизирующее влияние. Когда Сигал спросил, как я могу просить о помощи такого человека, как он, который работал только в предвыборных штабах кандидатов на пост президента, потерпевших поражение, я пошутил: «Я оказался в безвыходном положении». Эли засмеялся и согласился приехать. Он стал руководителем аппарата сотрудников моего предвыборного штаба, и в его ведении находились центральный офис, финансы и самолет. В начале месяца Нед Макуэртер, Бреретон Джонс и Бут Гарднер, губернаторы, соответственно, штатов Теннесси, Кентукки и Вашингтон, поддержали мою кандидатуру. Те, кто уже сделал это раньше, включая губернаторов штата Южная Каролина Дика Райли, штата Вайоминг Майка Салливана, штата Нью-Мексико Брюса Кинга, штата Северная Дакота Джорджа Финнера и штата Джорджия Зелла Миллера, подтвердили свое решение. К ним присоединился и сенатор Сэм Нанн, заявивший, что хочет «подождать», чтобы узнать, какие еще появятся новые истории.
Согласно результатам общенационального опроса общественного мнения, 70 процентов американцев считали, что пресса не должна писать о частной жизни общественных деятелей. Согласно другому опросу, 80 процентов демократов считали, что история Флауэрс не может повлиять на то, как они будут голосовать. Это было приятно, однако оставшиеся 20 процентов нельзя было отдавать без борьбы. Тем не менее кампания снова стала набирать обороты, и казалось, что мы сможем занять по меньшей мере прочное второе место после Тсонгаса, чего, по моему мнению, было бы достаточно для моего участия в предварительных выборах в южных штатах.
И в тот самый момент, когда мне показалось, что мои дела налаживаются, последовал новый серьезный удар: была предана огласке история с призывом на военную службу. 6 февраля газета Wall Street Journal опубликовала статью о моем отношении к призыву и о моей принадлежности к учебному корпусу офицеров запаса Арканзасского университета в 1969 году. Когда началась предвыборная кампания, я не был готов к вопросам на эту тему и ошибочно заявил, что в период учебы в Оксфорде не получал отсрочки от призыва. На самом деле я ее получил — с 7 августа по 20 октября 1969 года. Что было еще хуже, полковник Юджин Холмс, который разрешил мне тогда стать участником этой программы, теперь заявил, что я ввел его в заблуждение, чтобы избежать призыва. В 1978 году, когда журналисты задали ему вопрос по поводу этого обвинения, он ответил, что имел дело с сотнями случаев и не помнит ничего конкретного о моем. В сочетании с моим собственным ошибочным заявлением о никогда не имевшей место отсрочке все это создало впечатление, что я вводил людей в заблуждение относительно того, почему не был призван на военную службу. В тот момент я не мог доказать, что это было неправдой. Я не нашел магнитофонную запись дружеского разговора Джеффа Дуайра с Холмсом, состоявшегося в марте 1970 года, после того как я уже вышел из состава Учебного корпуса офицеров запаса и снова подлежал призыву. Джефф умер, ушел из жизни и Билл Армстронг, который возглавлял местную призывную комиссию, и все документы о призыве того периода были уничтожены.
Нападки Холмса удивили меня, поскольку они противоречили его прежним заявлениям. Видимо, полковнику помогла освежить память его дочь Линда Бернетт, активистка республиканской партии, которая участвовала в кампании за переизбрание Буша на пост президента.
Ближе к выборам, 16 сентября, Холмс выступил с более подробным разоблачением, подвергнув сомнению мои «патриотизм и честность» и вновь заявив, что я его обманул. По-видимому, это заявление составила его дочь под «руководством» канцелярии моего давнего оппонента конгрессмена Джона Пола Хаммершмидта, а затем его подправили несколько сотрудников предвыборного штаба Буша.
Через несколько дней после того, как средства массовой информации сообщили об этой истории и всего за неделю до дня выборов в штате Нью-Хэмпшир, Тед Коппел, ведущий программы телекомпании ABC «Найт-лайн», позвонил Дэвиду Вильгельму и сказал, что у него есть копия моего ставшего теперь столь известным письма полковнику Холмсу, касающегося призыва, и что они собираются делать материал на эту тему. Я совсем забыл содержание письма, и телекомпания ABC любезно согласилась прислать нам копию. Прочитав его, я понял, почему в предвыборном штабе Буша были уверены, что это письмо и рассказ полковника Холмса об эпизоде с программой подготовки офицеров резерва «потопят» меня на выборах в штате Нью-Хэмпшир.