Двадцать девятого апреля, на следующий день после голосования в штате Пенсильвания, в Лос-Анджелесе начались волнения. Их причиной стало то, что в соседнем округе Вентура суд присяжных, состоявший из одних только белых, оправдал четырех белых сотрудников полиции Лос-Анджелеса, обвинявшихся, в частности, в избиении чернокожего Родни Кинга в марте 1991 года. Случайный прохожий снял сцену избиения на видеокамеру, и эту запись показали телекомпании всей Америки. Похоже, когда Кинга остановили, он не оказал никакого сопротивления, однако все равно был жестоко избит.
Из-за этого приговора вспыхнули волнения в черной общине, которая давно считала, что полицейское управление Лос-Анджелеса занимает расистские позиции. В результате продолжавшихся три дня беспорядков в южном и центральном районах Лос-Анджелеса более пятидесяти человек погибли, свыше двух тысяч трехсот были ранены, тысячи людей подверглись аресту, а убытки от грабежей и поджогов составили более 700 миллионов долларов.
В воскресенье, 3 мая, я прибыл в Лос-Анджелес, чтобы выступить перед прихожанами первой американской Африканской методистской епископальной церкви преподобного Сесила «Чипа» Мэррея с речью о необходимости преодоления разлада в наших межрасовых отношениях и разницы в экономическом положении. Я объездил пострадавшие районы вместе с Максин Уотерс, которая представляла в Конгрессе центральный и южный районы Лос-Анджелеса. Максин была умным, жестким политиком; она с самого начала поддержала меня, несмотря на свою долгую дружбу с Джесси Джексоном. Улицы города выглядели так, как будто здесь прошли бои. Очень многие здания были сожжены и разграблены. Когда мы побывали в этом районе, я заметил бакалейный магазин, который, судя по всему, совершенно не пострадал. Когда я спросил почему, Максин ответила, что этот магазин «охраняли» люди из квартала, в котором он находился, включая членов банд, поскольку его владелец, белый предприниматель Рон Беркл, хорошо относился к общине. Он брал на работу местных жителей, все его сотрудники были членами профсоюза, имевшими медицинскую страховку, а поступавшие в продажу продукты по качеству и цене не отличались от ассортимента бакалейных магазинов на Беверли-Хиллс. В то время это было очень необычно. Поскольку жители гетто менее мобильны, в магазинах там часто продаются продукты более низкого качества и вдобавок по завышенным ценам. За несколько часов до этого я впервые встретился с Берклом и решил получше с ним познакомиться. Он стал одним из моих лучших друзей и самым преданным сторонником.
На встрече в доме Максин я слушал жителей Лос-Анджелеса, рассказывавших о своих проблемах в отношениях с полицией, о вражде между американскими торговцами корейского происхождения и их чернокожими покупателями, а также о потребности в дополнительных рабочих местах. Я обещал поддержать инициативы, ставящие целью предоставить жителям гетто более широкие возможности на основе создания предпринимательских зон, которые будут стимулировать частные инвестиции и способствовать тому, чтобы банки развития общин давали займы людям с низкими и средними доходами. Я очень много узнал во время этой поездки, и она позитивно освещалась в печати. На жителей города произвело большое впечатление, что я уделил их проблемам такое внимание, посетив Лос-Анджелес даже раньше, чем президент Буш. Этот урок не остался незамеченным и, возможно, самым лучшим политиком в талантливой семье Буш: в 2002 году президент Джордж У.Буш посетил Лос-Анджелес по случаю десятой годовщины волнений.
Предварительные выборы длились всю оставшуюся часть мая, и в результате нескольких побед, включая одержанную 26 мая в Арканзасе, где я получил 68 процентов голосов избирателей, увеличилось и общее число поддерживавших меня делегатов. Это фактически был мой самый большой успех на предварительных выборах в родном штате. Одновременно я вел кампанию в Калифорнии, надеясь завершить борьбу за выдвижение кандидатом на пост президента в родном штате Джерри Брауна. Я призывал к оказанию федеральной помощи в целях укрепления безопасности в наших школах и к широкомасштабным усилиям, направленным на то, чтобы прекратить распространение СПИДа в Америке. Я также начал поиски кандидата на пост вице-президента, доверив изучение этой проблемы Уоррену Кристоферу, юристу из Лос-Анджелеса, который был первым заместителем государственного секретаря в администрации президента Картера и вполне заслуженно пользовался репутацией компетентного и благоразумного деятеля. В 1980 году Крис успешно провел переговоры об освобождении наших заложников в Иране. К сожалению, их возвращение на родину было отложено до дня инаугурации президента Рейгана, что еще раз доказывает: все лидеры ведут политические игры, даже в теократическом обществе.