Двадцать седьмого декабря кабинет Барака согласился с «параметрами» с рядом оговорок, которые не выходили за пределы предложенных условий и, таким образом, могли стать предметом переговоров. Это решение действительно было историческим: израильское правительство заявило, что ради достижения мира оно дает согласие на создание палестинского государства, которое займет примерно 97 процентов Западного берега с учетом компенсированных территорий и всю Газу, где у израильтян тоже имелись поселения. Теперь «мяч» был на стороне Арафата.
Я каждый день звонил лидерам арабских государств и просил их убедить его сказать «да». Они все были под впечатлением уступок Израиля и говорили мне, что, по их мнению, Арафат должен принять условия сделки. Я так и не узнал, что они ему сказали, хотя потом посол Саудовской Аравии принц Бандар признался мне, что у него и у наследного принца Абдуллы создалось четкое впечатление: Арафат собирался принять «параметры».
Двадцать девятого декабря Деннис Росс встретился с Абу-Алой, которого мы все уважали, чтобы убедиться, что Арафат понимает возможные последствия отказа. Мне предстояло вскоре сложить с себя президентские полномочия. Росс тоже должен был уйти. Барак на предстоящих выборах проиграет Шарону, а Буш вряд ли решит продолжать мирный процесс после того, как я вложил в него так много сил и потерпел неудачу.
Я все еще не верил, что Арафат может совершить такую грандиозную ошибку. Днем раньше я объявил, что не поеду в Северную Корею для подписания соглашения о запрете производства ракет дальнего действия, так как уверен в том, что это сделает новая администрация, для которой мы уже все подготовили. Мне было очень жаль отказываться от того, чтобы самому завершить эти усилия. Мы уже сумели остановить производство Северной Кореей плутония и реализацию ее программы ракетных испытаний, а также отказались обсуждать с северокорейцами другие вопросы без участия Южной Кореи, подготовив условия для «солнечной политики» Ким Дэ Чжуна. Смелый курс Кима на налаживание взаимопонимания с северокорейцами давал больше надежды на примирение, чем когда-либо после окончания войны в Корее, и он только что был награжден за это Нобелевской премией мира. Мадлен Олбрайт предстояло отправиться в поездку в Северную Корею, и она была убеждена, что, если бы я присоединился к нашей делегации, мы бы заключили соглашение по баллистическим ракетам. Хотя мне очень хотелось сделать следующий шаг, я не мог рисковать и лететь на другой конец света, когда мы были так близки к заключению мира на Ближнем Востоке, особенно после того как Арафат уверил меня, что он всей душой стремится заключить соглашение, и заклинал не уезжать.
Помимо того, что касалось Ближнего Востока и утверждения бюджета, в последние тридцать дней моего президентства произошло еще на редкость много событий. Я отметил седьмую годовщину принятия закона Брейди, объявив, что он не дал возможности 611 тысячам преступников, лиц, скрывающихся от правосудия, и злоумышленников приобрести оружие; вместе с представителями двадцати четырех африканских стран участвовал в мероприятиях, проводимых Университетом Хауарда в честь Международного дня борьбы со СПИДом, где объявил, что в Соединенных Штатах мы сократили уровень смертности от этой болезни более чем на 70 процентов и теперь настало время активизировать наши усилии в Африке и других странах, где эта болезнь все еще бушевала; представил проект своей президентской библиотеки — длинное узкое здание из стекла и стали, «мост в XXI столетие», возвышающееся над рекой Арканзас; объявил об усилиях по увеличению числа детей из бедных центральных районов городов, которым необходимо сделать прививки, поскольку процент вакцинированных здесь детей был значительно ниже, чем в среднем по стране; наложил свое последнее вето на законопроект о реформе процедуры банкротства, который предусматривал гораздо более жесткие меры по отношению к малоимущим должникам по сравнению с богатыми; утвердил жесткие инструкции о неразглашении медицинской информации из историй болезни; приветствовал решение Индии соблюдать прекращение огня в Кашмире и предстоящий вывод пакистанских войск за так называемую «линию контроля» в этом штате; объявил о введении новых стандартов, сокращающих предельно допустимый уровень вредных веществ в выхлопных газах автобусов и грузовиков, работающих на дизельном топливе. Вместе с аналогичными стандартами, принятыми год назад для легковых машин и внедорожников, последние правила давали гарантию, что к концу десятилетия новые автомобили будут на 95 процентов «чище», чем используемые в настоящее время на дорогах, и это позволит предотвратить тысячи респираторных заболеваний и преждевременных смертей.