За три дня до Рождества я объявил о помиловании шестидесяти двух осужденных или смягчении сроков их наказания. Во время моего первого срока пребывания на посту президента я редко использовал эту меру и теперь хотел восполнить пробел. Президент Картер утвердил 566 помилований. Президент Форд — 409 за два с половиной года. Президент Рейган — 406 за восемь лет. Президент Буш утвердил только 77 помилований за четыре года, включая людей, замешанных в скандале Иран-контрас, и освободил Орландо Боша, кубинского эмигранта, противника Кастро, который, по данным ФБР, совершил несколько убийств.
Мои взгляды на проблему помилований и смягчения приговоров сложились еще в те годы, когда я работал генеральным прокурором, а затем губернатором Арканзаса. Они были консервативными, когда речь шла о сокращении сроков заключения, и либеральными, если рассматривались ненасильственные преступления и виновные, уже отбыв наказание, в течение достаточно долгого времени оставались законопослушными гражданами, — хотя бы с целью возвращения им избирательных прав. В Министерстве юстиции существовал специальный отдел, который рассматривал просьбы о помилованиях и готовил по ним рекомендации. Я получал их на протяжении всех восьми лет и понял две вещи: работники Министерства юстиции слишком долго рассматривают подобные прошения и в большинстве случаев рекомендуют их отклонить.
Я проанализировал, почему это происходит: в Вашингтоне любые решения связаны с политикой, и почти каждое помилование вызывает неоднозначную реакцию. Если вы работаете в государственной организации, единственный способ избежать неприятностей — говорить «нет». Сотрудники отдела помилований Министерства юстиции хорошо знали, что их не будут ругать за то, что они оттягивают рассмотрение подобных просьб или рекомендуют их отклонить. Таким образом, конституционное право, предоставленное президентам, постепенно потонуло в болоте Министерства юстиции.
В последние несколько месяцев мы стали просить сотрудников министерства присылать нам больше дел для рассмотрения, и работа пошла лучше. Из пятидесяти девяти помилованных мною человек, и тех трех, кому я смягчил приговор, большинство были людьми, которые совершили ошибку, отбыли наказание и стали добропорядочными гражданами. Я также утвердил несколько помилований по так называемым «делам подруг». Речь шла о женщинах, которые были арестованы, потому что их мужья или близкие приятели совершили преступления, чаще всего связанные с наркотиками. Этим женщинам грозило длительное тюремное заключение, даже если они сами непосредственно не участвовали в преступлении, но не хотели давать показания против своих мужчин. Женщины отказывались от сотрудничества или знали недостаточно, чтобы быть полезными правосудию, и получали длительные сроки тюремного заключения. В некоторых случаях мужчины, совершившие преступления, затем оказывали помощь правоохранительным органам и в итоге получали меньшие сроки, чем их подруги. Мы месяцами рассматривали подобные случаи. Прошлым летом я уже помиловал четырех таких женщин.
Я также объявил амнистию Дэну Ростенковски, в прошлом председателю Бюджетного комитета Палаты представителей. Ростенковски многое сделал для своей страны и сполна заплатил за свои ошибки. Я помиловал и Арчи Шаффера, топ-менеджера фирмы Tyson Foods, который оказался вовлеченным в расследование по делу бывшего министра сельского хозяйства Эспи. Ему угрожало тюремное заключение за нарушение старого закона, о котором Шаффер ничего не знал, потому что он оплатил, как его инструктировали, транспортные расходы Эспи, когда тот приезжал в дом отдыха, принадлежавший фирме Tyson Foods.
После помилований, приуроченных к Рождеству, нас завалили новыми просьбами. Многие из них были присланы людьми, слишком долго ждавшими рассмотрения своих прошений в обычном порядке. В следующие пять недель мы рассмотрели сотни таких просьб, большинство из которых было отвергнуто, а 140 — удовлетворено; таким образом, рассмотрев 7 тысяч просьб о помиловании, в 456 случаях я дал положительный ответ. Мои юридические советники в Белом доме Бет Нолан, Брюс Линдси и мой поверенный по вопросам помилования Мередит Кейб рассмотрели максимально возможное число дел, получая информацию и допуск к судебным материалам от Министерства юстиции. Некоторые случаи были простыми, например дела Сюзан Макдугал и Генри Сиснероса, с которыми независимые следователи поступили ужасно несправедливо. Я рассмотрел еще несколько «дел подруг» и очень много стандартных просьб, которые, наверное, следовало удовлетворить много лет назад. Возбуждение одного из таких дел было вызвано ошибкой, возникшей из-за того, что в Министерстве юстиции не знали, что проситель находился под следствием в другом штате. Большинство помилований получили люди со скромным достатком, которые не смогли преодолеть существующую систему обычным путем.