На потолке прямо возле люстры одна, ничем не выделяющаяся от остальных, плита отъехала в сторону, тем самым дав дорогу чему-то большому и крупному. Это «что-то» я перехватить не успела, и, к моему огромному ужасу, оно оглушающе громко стукнулось об пол. На всякий случай я за пару секунд поставила мебель на место, схватила находку и вместе с ней спряталась в шкафу. Оттуда же вышла, лишь отсчитав десять минут и убедившись, что незваных гостей (не считая меня) в комнате Пандоры пока не предвидится.
Подойдя поближе к окну и лунному свету, я осторожно, словно бомбу, открыла нечто, оказавшееся на самом деле выцветшей шкатулкой из чёрного дерева. И зачем Пандоре было придумывать столь дикую систему безопасности лишь для защиты чего-то настолько обыденного? Не понимаю. Ещё в большее замешательство я впала, когда оценила находящиеся внутри предметы: небольшие серьги вроде как из жемчуга, такие же бусы, колье с кристаллом пурпурного цвета, два громоздких золотых колечка и, наконец, тонкий, словно сплетённый из нитки, браслет. Обычный набор модницы. И почему она его так хранила? Весьма стран…
Нет. Ничего странного здесь нет. Узнай кто-то об этой вещичке до того, как Пандора стала королевой, и ей бы точно не поздоровилось. Да и сейчас, скорее всего, многие отвернулись бы от неё после этого. Хах, как же всё-таки удачно я сюда заглянула!
Перепаковав свою находку в оставшийся от жучков целлофановый мешочек, спустя пять минут безуспешным попыток я всё-таки вернула шкатулку на место и закрыла плитой-подделкой. Убрав все следы своего пребывания, я уже была готова идти к себе в комнату с полностью удовлетворённой душой, как тут услышала в коридоре поступь двух пар ног, тяжесть шагов одной из которых была до отвращения знакомой. «Вот же ж чёрт!» — выругалась я, прячась за штору — первое попавшееся мне на глаза место.
На секунду темноту комнаты пронзил блеклый свет свечек из коридора, ознаменовав тем самым открытие скрипучей и единственной здесь двери. В тот же миг я затаила дыхание. Моё тело не двигалось, лёгкие с трудом пропускали воздух, но сердце стучало как бешеное.Более того, я была уверена, что два женских силуэта, проскочившие в комнату до того, как единственная полоса света погасла, уже наверняка услышали его стук и только и делают, что поджидают удобного момента, дабы отбросить в сторону пыльную занавеску, разоблачив тем самым незваного гостья. Однако, нет. По скрипу кровати я догадалась, что они присели, а заметив несколько появлявшихся то тут, то там огоньков, даже рискнула вернуть дыханию нормальный ритм: меня ещё не обнаружили, что просто не могло не радовать.
Поскольку ткань шторы была весьма плотной, разглядеть сквозь неё лица новоприбывших не предоставлялось возможным. Но, даже так, я совсем не удивилась, услышав голос Пандоры, ведьеё мне выдала не только слишком тяжёлая для аристократки походка, но и ярость, непонятно откуда взявшаяся глубоко внутри.
— Почему всё так, мама? Разве это справедливо? — жаловалась она сквозь слёзы. — Я — королева, а та девчонка — даже не эксиль, она — ничтожество! Так почему же король столь сильно превозносит эту рабыню? Она околдовала его — это же очевидно!
Скучно. Надеюсь, они скоро закончат и разойдутся, а то альтернативе умереть от скуки я сама предпочту эшафот.
— Хватит, милая, успокойся, — ласковым голосом проговорила Химера Анж, — неужели тебя так адски задевает привязанность его величества к своей новой игрушке? Или же ты и вправду думаешь, что к этой шлюхе у него может быть нечто большее, чем просто исследовательский интерес?
— Да плевать мне на то, что у него там к ней! Он оскорбил меня! Я — жена короля, а он идёт на бал непонятно с кем. Но мой бал, мама! Все гостинаверняка будут тыкать в меня пальцами с жалостью или же отвращением. Как мне теперь там показаться? Может, лучше я вообще не пойду?
— Нет, солнышко, ты должна. К тому же ты ведь не одна туда идёшь, верно? Всё обязательно будет хорошо.
Всхлипы Пандоры стали чуть тише, и на минуту-вторую в комнате повисла гробовая тишина, в пределах которой, уверена, Химера успокаивающе гладила по голове свою дочь.
— Мама, а если интерес короля к этой беловолосой зайдёт настолько, что он… однажды… решит сделать её своей королевой?
Я думала, что Химера вновь начнёт успокаивать Пандору тёплыми и нежными словами, однако вместо этого услышала грубый и дикий смех, который никак не подходил благородному воспитаниюиздающей его персоны.
— Ха-ха, о чём ты говоришь, дурочка? Кем бы он там ни был, он — Девериус и отлично знает, что традиции нашего мира продержались столь много веков без изменений не просто так. Запомни это, солнышко: Девериусы никогда не пойдут против Анжей, ведь мы единственные, кто знает правду об этом мире. Та женщина много столетий тому назад не зря доверила столь страшную тайну именно нам. Мы — избранные, и пусть королевским родом считается именно Девериус, это не отменяет того, что без нас само существование эксилей было бы стёрто давным-давно.
Вот оно! Ну же, давай, скажи! Что именно нужно сделать, дабы уничтожить ваш проклятый род?
Однако поток полезной для меня информации на этих словах и закончился. Ещё немного мать с дочерью поговорили о всяких мелочах, вроде завтрашних блюд и нарядов, после чего Химера удалилась, плотно закрыв за собой дверь. По дальнейшему стуку воды, шелесту платьев и скрипу кровати не сложно было догадаться, что Пандора, наконец, успокоилась и решила поспать. Нодаже когда она начала слегка похрапывать (у них это семейное, что ли?), я не спешила покидать своё испытанное временем убежище. Сегодняшняя вылазка оказалась для меня более чем удачной, и я уж точно не хотела перечеркнуть все её достижения секундной спешкой. Поэтому отодвинуть штору и направиться в сторону двери решилась лишь по прошествии минут тридцати с момента начала более-менее равномерного «храп-храп», когда уже была на сто процентов уверена, что случайная тень или же шорох никоим образом не побеспокоят сладкий сон дорогой королевы.
Назад к своим покоям мне удалось добраться без приключений: наткнулась я лишь на двух спящих и одного полусонного охранника, обойти которых было не так уж и трудно. До рассвета оставалось всего пару часов, так что я хотела использовать это время с пользой и хоть немного восстановить силы, поспав (что-то внутри неустанно твердило: «Завтрашний день будет ещё интереснее, чем сегодняшний»). И вот, когда я уже, переоделась, умылась и откинула в сторону мягкое одеялко, вспомнила о ещё одном весьма важномделе. Как же не хочется вставать…. Но он наверняка будет волноваться, так что нужно найти в себе силы и сделать это прямо сейчас.
Подойдя к открытому настежь окну и выглянув наружу, я произнесла код активации, звучащий, как «к3681гпа552», и подождала пару секунд, пока к моей ладони не спустился крохотный жучок-невидимка. Прослушав записи, что он успел собрать за пару часов, я стерла остаточные файлы и записала небольшое голосовое сообщение, которое тому предстояло доставить на другую сторону земного шара. Указав в задачах нужный мне личный код, я отпустила своего подопечного на волю. Жучок, которого про себя назвала «косолапиком» из-за неровно вставленных ножек, тут же направился в сторону Аксиллы — туда, откуда исходил GPS-сигнал жучка Ната с индивидуальным именем.
Закрыв глаза и упав на кровать, я моментально уснула, однако перед этим, в полудрёме, всё же успела прошептать слова, которые мой друг должен был услышать совсем скоро: «Двенадцатая зона. Спи спокойно. Я в порядке».
Глава 8. Истинная красота
— Ваше величество, а как насчёт этого?
— Серый?! Почему же тогда сразу не зелёный? Сейчас же подберите мне что-нибудь нормальное, или я за себя больше не ручаюсь!
Шла двадцать третья минута с момента, когда слуги сообщили мне о прибытии первых гостей, и я решил, наконец, подобрать себе подходящий к мероприятию по важности костюм. Столь ответственную задачу оставил напоследок вовсе не потому, что ленился или же подвела память, а от того, что мне и в голову не могло прийти, на сколь долгий отрезок времени растянется эта, по факту элементарная, задача. Обычно перед более-менее важным событием я просто просил слуг подобрать мне костюм и в большинстве случаев надевал его даже особо не вглядываясь. Однако сегодня посмотрел и… Это же просто ужас! Даже эксиль без какого-то бы то ни было чувства вкуса, вроде меня, понимает, насколько всё это старомодно и отталкивающе.