— Закрой глаза на секунду. Ничего не бойся, просто доверься своему королю, — Сирил сказал эти слова настолько тихо, что даже стоящий к нам ближе всехЛудо вряд ли смог что-нибудь услышать.
И вновь я подчинилась, не найдя в себе сил возразить. Спустя мгновенье почувствовала слабое тепло возле шеи, которое исчезло так же быстро, как и появилось, оставив после себя лишь лёгкую и приятную тяжесть.
— Смотри, — прошептал Сирил ещё тише, чем в прошлый раз.
Открыв глаза, я увидела на шее изящный кулон в форме миниатюрного крыла. Даже без чека о пробе я знала, что это чистое, настоящее золото, самого лучшего качества из всех возможных. Ну, а на тоненькой, короткой цепочке кулон смотрелся ещё более мило и элегантно.
— Крыло свободы. Отныне и навсегда я объявляю его родовым гербом семьи Норин, что родилась прямо здесь и сейчас, — прокричал Сирил, обращаясь ко всем собравшимся, а после добавил уже исключительно для меня: — Оно тебе подходит, ведь, даже несмотря на то, что за твоей спиной нет чёрных крыльев, раздирающих небеса, ты летаешь куда выше и краше любого из нас. Тебе ведь нравится, госпожа Норин? Да-да, с этого момента ты полноправная госпожа.
— Что именно? Как это вообще может нравиться? Сирил, ты ведь даже не подумал спросить меня о том, хочу я всего этого или нет! — пусть на крик (слава всему!) я всё-таки и не перешла, однако, даже повышенные нотки моего голоса заставили Сирила слегка опешить и округлить глазные яблоки.
— Что с тобой? — поинтересовался он в полном недоумении. — Не понравился кулон? Я могу выбрать что-то иное…
— Да при чём здесь кулон! С ним всё в порядке. Ты игнорировал меня целую неделю, не давал даже слова сказать, а теперь, ничего не объяснив, вытворяешь такое. Так сильно хочешь избавиться? Тогда найди в себе смелость сказать мне это прямо в лицо!
— Так вот оно что… Кажется, я, наконец, начинаю понимать, в чём именно здесь проблема. Прости, но я и подумать не мог, что между нами возникнет подобное недопонимание. Ха-ха-ха, — Сирил смеялся точно также, как и в день нашего знакомства, ну а я вдруг поймала себя на мысли, что безумно рада слышать его заразительный смех.
— Почему ты смеешься?
— Ада Норин, запомни: так просто мой дворец ты уже не покинешь.
— А?
Разорвав со мной зрительный контакт, Сирил повернулся лицом к публике, после чего, выведя меня за руку на передний план, вновь обратился ко всем присутствующим.
— С сегодняшнего дня Ада Норин — первая и пока что единственная представительница семьи Норин с крылом свободы на гербе. Самособой, и отношение к ней должно быть соответствующее. Более того… Я ввожу в дворцовую иерархию титул «парисы» и нарекаю им госпожу Норин. Париса — это вершина айсберга, должность, к которому отныне будет стремиться каждая желающая богатства и славы семья. Носитель титула станет жить во дворце и будет заведовать всей жизнью в нём же. Слово парисы в стенах этого замка — моё слово, а неподчинение её приказу — неподчинение и моему. В случае же, если у кого-то есть что сказать по этому поводу — я с радостью выслушаю их прямо здесь и сейчас.
Самособой, сказать никто так ничего и не решился. Я же молчала от того, что мне было глубоко плевать и на должность парисы, и на реакцию остальных и, тем более, на их одобрение. В ушах барабанной дробью стучала лишь одна только мысль: «Во дворце. Ты остаёшься во дворце».
— Теперь всё в порядке? — поинтересовался Сирил, вновь обернувшись ко мне.
Вместо ответа я кинулась ему на шею. Глупо и некультурно, конечно, однако я ничего не могла с собой поделать, поскольку неописуемое счастье всё никак не желало оставаться внутри. Я во дворце! Ничего ещё не кончено! Более того: сегодня я стала куда сильнее, чем когда бы то ни было.
Вдруг до меня, наконец, дошло, что явно делаю нечто неправильно, и я быстро разжала руки, до этого обвитые вокруг шеи Сирила. Вот только с ним опять начали происходить странные вещи. Точно такое же лицо, как и в той ситуации с массажем и разбитой посудой. Ещё и этот взгляд вниз… А ведь сегодня на церемонии он был таким же, как и всегда. Неужели моя несдержанность вновь всё испортила?
Слава всему, нет, — меньше, чем через минуту, Сирил пришёл в себя и вернулся к «нашей» реальности. «Идём?» — спросил его величество, подставляя мне локоть, который я обвила правой рукой, практически не задумываясь.
Мы вышли вперёд, и публика тотчас расступилась, давая нам дорогу. А потом все как один склонились в низком поклоне — поклоне, что в этот раз был адресован не только Сирилу, но и мне. Десять лет назад могли ли люди хотя бы мечтать о том, что однажды эксиль будет вынужден склонить голову перед человеком? Тогда подобное выглядело несбыточным сном, однако вот оно, прямо здесь и сейчас. И, должна признать, это весьма и весьма приятное чувство.
За всю дорогу мы с Сирилом так и не разговорились. Я молчала из страха вновь ляпнуть что-то не то, а Сирил… на самом деле, даже не представляю, почему молчал он. Уже спустя пару поворотов я поняла, что направляемся мы к банкетному залу, который в соотношении с королевским был довольно-таки далеко. Действительно, десять минут спустя Сирил величественно и помпезно ввёл меня в королевскую «столовую». Вместо длинного стола, стоящего здесь ежедневно, в центре комнаты был размещён лишь небольшой столик, рассчитанный исключительно на двоих. Прислуги не было — только мы двое.
Подойдя чуть ближе к столу, накрытому белой скатертью, я смогла разглядеть лёгкий обед-ужин (шёл четвёртый час, так что не уверена, к какому приёму пищи лучше отнести это застолье), состоящий из запечённой картошки, лёгкого салата, фруктовой нарезки и бутылки элитного итальянского вина на десерт. Сирил отодвинул один из стульев, жестом предложил мне присесть, задвинул его обратно и лишь после этогоопустился на свой собственный.
— Подумал, что такое событие стоит отпраздновать: если, конечно, ты не против отметить его со мной.
— Не будь дураком, Сирил Девериус: если не с тобой, то с кем мне тогда его отмечать? — ответила я, игриво кусая дольку спелого яблока.
Сирил улыбнулся счастливой улыбкой, а после потянулся за заранее открытой бутылкой вина. Наполнив до половины мой бокал, он вылил в свой лишь чутка больше.
— За счастливое…, — его величество, слегка привстав, начал говорить тост, однако, был вынужден замолчать после того, как я, особо не думая, его перебила.
— Вилку не с той стороны положили, — заметила я, непонятно к чему. — Ой, прости! Случайно как-то вышло: просто одна мысль о том, что мне больше не придётся всем этим заниматься, ужасно непривычна.
— Ха-ха-ха, не волнуйся: уверен, ты привыкнешь очень и очень скоро.
— Пожалуй, так и есть. Однако я точно ещё не раз поймаю себя на том, что скучаю по форме чёрно-белого цвета.
Мы стукнулись бокалами, пожелав при этом друг другу долгой жизни, и отхлебнули питья, которое почему-то ужасно сильно ударило в нос запахом свежей эксильской крови, что я сама же и пролила в день нашей с Сирилом первой встречи. Интересно, с чего это вдруг? К бокалу я приложилась лишь губами, пока содержимое чаши Сирила уменьшилось практически вдвое. По правде сказать, я ещё никогда не видела его величество пьяным, однако, если всё так и продолжится, наше застолье как раз-таки этим и закончится. Терзаемая смутными предчувствиями, я решила перейти к сути дела как можно скорее и, что самое главное, пока Сирил ещё адекватен.
— Мне казалось, что после произошедшего ты меня возненавидел, — сказала я, придя к выводу, что неожиданный ход — самый лучший.
— Кхе-кхе, этого никогда не случится! С чего ты вообще взяла подобную чушь? — пропыхтел Сирил, откашливаясь отзастрявшего в горле вина.
— Твоё странное поведение — как ещё его объяснить?
— Ну, по правде говоря, дело вовсе не в этом...
— Тогда в чём? — налегла я, твёрдо решив выяснить, что же именно происходило в голове его величества всю эту неделю.
— Давай лучше оставим, ладно? Не спрашивай меня об этом, пожалуйста, так как я всё равно ничего не смогу тебе объяснить.