— Но, Сирил, я хочу…
— Ада. Пожалуйста.
— Ладно, — испугавшись того необычно требовательного, как для Сирила, голоса, которым было сказано последнее слово, я, к удивлению для себя самой, пусть и на время, но отступила. — Раз ты говоришь, что всё хорошо, значит, именно так оно и есть.
— Спасибо за понимание.
На самом деле, моё любопытство разыгралось лишь сильнее, и взять его под контроль стоило невероятных усилий, однако, что только не сделаешь ради того, чтобы остаться в месте, с которым уже успела мысленно попрощаться? Дальше, говоря обо всём на свете и просто наслаждаясь жизнью, мы опустошили ещё пару бокалов (я — один, а Сирил — пять-шесть, если мне не изменяет память). Мои же изначальные подозрения насчёт того, что Сирил совершенно не умеет пить, лишь окрепли после того, как его рука начала трястись в воздухе, а щёки порозовели до цвета малины.
— Я так рад, что встретил тебя, Ада! Так рад! С тобой никогда не бывает скучно, ведь…, — в этот бред полного алкоголика я особо не вслушивались, думая лишь о том, как потактичнее намекнуть Сирилу, что нам уже давно пора расходиться, однако его следующая фраза заставила меня заострить своё внимание. — Что хочешь. Дарю тебе, что хочешь! Одно желание…
Пока он ещё не впал в полное беспамятство, я тут же спохватилась этой возможности и, перебив его бесконечный словесный поток, закричала: «Я знаю, чего хочу!»
— Правда? Тогда говори! Я тотчас прикажу исполнить твоё желание, как бы невозможно, на первый взгляд, это ни было!
— На самом деле в моём желании нет ничего невозможного, да и само оно вовсе не сложное: я просто хочу покинуть дворец на один день, дабы повидаться с родными, которых не видела так долго.
— Что? — переспросил Сирил, даже не пытаясь скрыть своего удивления.
— Я хочу покинуть…
— Да нет, эту часть я отлично понял. Не могу только понять: зачем?
— Хочу рассказать им о том, насколько сильно я сейчас счастлива, — прошептала я, весьма удачно разыграв невинную смущённость.
— Так в чём проблема? Где они сейчас? Только скажи — и я пришлю им приглашение. Встретим их здесь, устроим банкет… Обещаю: будет весело.
— Это невозможно, Сирил. Мои родители… они мертвы уже давно.
Тёмная тень мгновенно пала на лицо короля: его глаза сузились, взгляд начал упрямо косить куда-то вправо, не желая встречаться с моим, пока сам он нервно жевал краешек нижней губы. А что, интересно, Сирил ожидал услышать? Историю о счастливой и большой семье? В мире, где властвуют эксили, такого нет и быть не может.
— Ладно, можешь идти, если хочешь. Я понимаю, что это личное, поэтому обещаю, что никто не посмеет следовать за тобой. Однако, Ада… ты же вернёшься?
— Глупый вопрос, Сирил. Этот замок уже успел стать для меня домом, так что, кроме как сюда, мне больше некуда возвращаться, — совралая, не моргнув и глазом (в этом месте ложь — моя ежедневная обыденность).
Услышав это, его величество слегка повеселел, и тут же мысленно сообщил нужным эксилям подготовить всё к моему путешествию сразу же, как только я изъявлю соответствующее желание (в этот раз, скорее всего из-за алкоголя, Сирил проговаривал слова не только мысленно, но и вслух). Ещё около часа мы просидели, обсуждая всевозможную, на первый взгляд никому не нужную, ерунду, после чего, наконец, даже Сирил согласился с тем, что пора заканчивать. Он попытался встать, однако, похоже, вино ударило ему в голову слишком сильно, так как был вынужден тотчас опереться о столь хрупкий, шатающийся из стороны в сторону, стол. Спустя минуту в комнату вошли четыре, вновь вызванные с помощью телепатии, служанки, дабы сопроводить его величество в королевские покои. Я тут же вызвалась помочь, и, лишь убедившись в том, что он спокойно спит на своей кровати, отправилась прямиком к башне личной прислуги. По правде говоря, служанки сообщили, что для меня уже подготовлены собственные апартаменты, однако, я заявила о желании последний раз переночевать в уже успевшем стать столь знакомым и уютном месте.
Само-собой, это был лишь обычный фарс, а правда же заключалась в том, что мне не хотелось возиться с переездом именно сейчас. Ведь, получив разрешение Сирила, я решила не затягивать и отправиться в нужное мне место уже сегодня. Этот вопрос и так откладывался на потом слишком долго, и заставлять его ждать ещё один день я была просто не в силах.
***
Лошадь! Мне дали лошадь! Как же давно я на них не каталась.
Стоило лишь выйти к дворцовым воротам ранним вечером (было бы весьма странно, если бы я, имеющая официальное на то разрешение, покинула дворец через колодец, никем не замеченная), и я тотчас обнаружила уже приготовленную и снаряжённую в дорогу карету, лишь слегка отличающуюся от той, на которой не так давно ездила в Аксиллу. Однако меня ничуть не устроило подобное развитие событий, так как я совершенно точно не могла позволить, дабы кто-то узнал о месте, в которое так сильно хотела отправиться. Поэтому-то я и отказалась от столь громадного средства передвижения, заверив кучера и охрану в том, что отлично справлюсь и своим ходом. На самом деле, изначально я просто планировала пробраться в уже знакомый подземный туннель и позаимствовать оттуда привезённое для меня Натом двухколёсное средство передвижения. Вот только этого не понадобилось: довольно-таки симпатичный охранник (в человеческом облике, само собой), боясь вызвать немилость повелителя, предложил мне отправиться в путь на одной из впряжённых в карету лошадей. Данной идее я сразу же начала симпатизировать, так как всегда любила этих гордых животных, да и ездить на них умела весьма неплохо. Выбрала я не сводящую с меня взглядалошадку белой окраски свстречающимися то тут, то там пятнами тёмно-коричневого цвета. Снаряжая её дорожным седлом, кучер сообщил, что имя моей новой спутницы Звёздочка. «Никакой оригинальности», — подумала я и тотчас прикусила язык, дабы не сказать этого вслух.
Звёздочка оказалась весьма резвой и послушной лошадью, с которой я сразу же смогла найти общий язык. Прицепив небольшую, взятую лишь для виду, сумку с вещами к седлу и вскарабкавшись в него же не без помощи того милого охранника, я тут же крикнула «Йо!» и поскакала вперёд с заставляющей волосы метаться из стороны в сторону скоростью. Как же я люблю это чувство свободы!
Верховой езде я научилась ещё в детстве, путешествуя вместе с Натом, поскольку мы не раз использовали оставшихся без хозяев животных для преодоления больших расстояний. В основном натыкались на них там, где раньше были фермы, сельские заводы или же парки развлечений. Жалко было оставлять бедняг совсем одних, так что пару раз всякие там «Беляши», «Принцы» и «Мустанги» становились нашими верными спутниками. Насколько я поняла, до всей этой разрухи Нат посещал уроки верховой езды, так что, в отличие от меня, он с самого начала общался с лошадями на «ты». Ситуация же со мной была в корне противоположной: я не раз падала, теряла поводья или же била лошадей настолько сильно, что они сами со злости сбрасывали меня вниз. Благо дело, Нат всегда был рядом: если бы не он, то столь сложное искусство, как верховая езда, я бы точно никогда не освоила.
Нат… Он-то и является причиной, по которой я, рискуя всем, решила покинуть дворец именно сейчас. Жучок, которого отправила ему в двенадцатой зоне, так и не принёс мне никакого ответа за время, что была там. Посылать же шпионов в замок Девериусов я сама Нату запретила из опасений, что малышей могут найти и вполне логично повесить на меня. Ситуация с замком Анжей, конечно, не сильно отличалась, однако, по крайней мере, я там не жила, что означало: вряд ли кто-то сможет в чём-то меня заподозрить. Да и к тому же вопрос получения оттуда хоть минимальной информации подпирал нам горло ножом уже слишком долго.
Однако всё же о Нате — за последнюю неделю мне так и не удалось связаться с этим идиотом. Три раза ночью я выбиралась за пределы дворца, вот только ещё ни разу не застала его в условленном нами месте. Более того, во второй раз я даже отправила ему одного из обитающих близ Аксиллы жучков с предложением встретиться, однаков назначенный день Нат так и не явился. Как же мне всё это не нравится… Я боюсь, что за время, проведённое мной в двенадцатой зоне, когда мы с Натом потеряли налаженную до этого связь, что-то могло произойти с «Красным пламенем». Боюсь, что их могли обнаружить эксили. Во что бы то ни стало, и чего бы мне это ни стоило, я должна убедиться, что с этим дураком действительно всё в порядке.