— Наши мудрецы ошиблись с датой пророчества, — отозвался Эслан. — О прибытии посланца мы узнали, когда увидели алый Энос. Пришлось срочно готовить легенду, обрабатывать нужных людей, а это время. Да и просто путешествовать по суше, от одного города до другого, нам, сиэрнарам, проблематично. Вода — наша сила и наша слабость одновременно. Попробуй найти способ ехать несколько дней из одного города в другой и везти с собой запасы воды, в разы превышающие норму, необходимую любому человеку, при этом не отклоняясь от легенды, — сникнув, парень тяжело вздохнул. — Извини, Ани. Я не должен был срываться на тебя. Просто я оказался немного не готов к масштабу проблемы. Но справиться надо. Ты — наша единственная надежда. Я с самого рождения готовился к этой миссии, и буду учить и помогать тебе до последнего. Я клялся сделать всё возможное, чтобы Посланец победил, или сгинуть вместе с ним.
На миг мне стало его даже жаль. Каково это — жить, зная с самого начала, что твоя судьба уже предопределена? Тяжёлую ношу взвалили на парня. Только всё равно себя было жаль ещё больше.
— Ну-ну, — не скрывая обиды в голосе, отозвалась я. — Чудо, что я не сдохла, пока вы телились.
В ответ этот килька с ногами фыркнул что-то на своём языке. Ненадолго задумался и после тяжёлого вздоха произнёс:
— Давай поступим так: я пока поищу необходимые учебные материалы, а ты морально готовься — учиться придётся много и никаких поблажек. Если верить пророчеству, враг твой точно не будет слабым или неумелым, и от того, как ты будешь подготовлена, зависит судьба всего мира. Начнём со следующей недели.
Мрачный огонёк в глазах Эслана мне не очень понравился. Остаётся надеяться, что я переживу это его обучение. У меня была ещё уйма вопросов, но я так устала, что решила задать их в другой раз.
КАЙЛЕН
Проснувшись, я почувствовал себя куда бодрее, а снадобье Эллы и вовсе сделало меня почти счастливым. До сих пор не верилось, что удалось одурачить Дознавателей и этого упыря Мараса.
Увы, радость моя длилась недолго. Вслед за мной начал просыпаться и мой зверь. Его возвращение — мечта, в исполнение которой я и не верил. Но сейчас он же был величайшей проблемой. Я ощущал его ярость и жажду свободы. Теперь я был не просто недостойным, я стал предателем, и моя вторая сущность наотрез отказывалась подчиняться мне. Стремилась одержать верх.
Под натиском зверя сознание мутилось, и увидев, как на коже проступает чешуя, я понял, что поесть мне не светит. Если я срочно не приму меры, превращусь в зверя и вряд ли долго проживу. Эромайцы не позволят. У второй половины моего «я» был свой разум, но он кардинально отличался от человеческого. Объяснить это сложно. Да что там объяснить, даже мне, прожившему в этом симбиозе много лет, сложно понять, как устроен разум моего зверя. Знал точно одно: он не испытывал угрызений совести и как любое животное стремился потакать своим инстинктам. Но вместе с тем был способен разочаровываться, обижаться, радоваться и тосковать. Иногда даже хитрить. Жаль, нельзя было объяснить зверю, что его жажда главенства — приговор для нас обоих. Значит, придётся действовать силой. Подавить, заставить подчиняться.
С огромным трудом мне удалось войти в медитативный транс, где я мог видеть вторую часть своей души, как отдельное живое существо. Зверь тут же бросился в атаку, но я уже знал, что мне делать. Это в детстве, несмотря на все наставления отца, я вначале терпел сплошные поражения. Сейчас же я ловко ушёл из-под атаки, дав противнику хорошую оплеуху. В реальном мире зверь бы и не заметил подобного, но это иное измерение. Здесь важна сила духа, а не физическая мощь.
Издав озлобленный рёв, зверь снова бросился на меня. Увернувшись, совершил прыжок, который был бы невозможен в реальности, и приземлился на спину существа. Он вертелся вокруг своей оси, совершал невероятные кульбиты в полёте и делал всё, лишь бы меня сбросить. Не тут-то было. Удерживаться было тяжело, но мне удалось подобраться к массивной шее, и, сжав её коленями, наклонился к уху зверя.
— Прекрати! — заорал, что есть сил. — Помни своё место! Ты принадлежишь и подчиняешься мне!
Какое-то время зверь в бешенстве продолжал скакать по серой хмари астрального мира, но постепенно выдохся и лёг. Соскочив со спины хищника, безбоязненно подошёл к морде и снова влепил оплеуху, заслужив обиженный взгляд.
— Нравится тебе или нет, ты подчинишься, — чётко разделяя слова, произнёс я, глядя в глаза с вертикальным зрачком. — Мы с тобой едины, но именно я решаю, как и что будет.
Ответом служил несогласный рык, но видимой агрессии больше не было. Понимая, что время в таком состоянии обманчиво, сосредоточился и чуть ли не силой вырвался в реальность, которая встретила меня оглушающей слабостью, голодом и затекшими мышцами. На улице уже стемнело. Сразу вспомнил об Элле. Вернулась ли она? Прислушался к себе. Да, она дома.
Приняв душ, поплёлся на кухню. Мне нужны силы, а следственно, пища. Не думал я, что подчинение своей второй ипостаси будет настолько тяжёлым делом. Зверь упорно отказывался меня признавать. И вопрос, сколько на укрощение этого упрямца уйдёт времени, оставался открытым.
— Ты как? — на кухню тихо вошла Элла. — Видела тебя в саду, но решила не мешать.
Невольно содрогнулся, представив, что могло бы быть, вмешайся девушка.
— Устал немного, — постарался я улыбнуться, — а так ничего. Правильно сделала, что не стала трогать.
Землянка села напротив, и я, присмотревшись к её лицу, невольно нахмурился. Она выглядела измождённой. Темные круги залегли под усталыми глазами, бледная как смерть. Она до сих пор так и не отдохнула?
— Нет, — вяло ответила Элла, когда я прямо спросил её об этом. — Успею ещё. Я с тобой поговорить сначала хотела.
Разумом понимаю, поговорить нам и правда необходимо, но тревожно как-то. Одним из необходимых факторов при налаживании связи со второй ипостасью является полное спокойствие. Но меня волнует одно только присутствие Эллы рядом.
— Хорошо, — всё же решил попытать я удачи. — Давай поговорим.
Потерев лицо ладонями, девушка встала, чтобы налить себе чаю. Когда она шла мимо, я втянул носом её запах… И наступил Ад. Меня скрутило быстро, резко и болезненно от острого, нестерпимого возбуждения, нахлынувшего лавиной. Элла, занятая своим делом, ничего не заметила. Окно было открыто, и, метнувшись к нему, стал глотать ртом прохладный вечерний воздух в надежде прийти в себя. Немного помогло. Когда в мыслях относительно прояснилось, пришло понимание, насколько ненормально случившееся. Нет, отрицать своё желание к девушке не собираюсь, но накатившая с минуту назад похоть была сплошным безумием.
— Кай, с тобой всё хорошо? — послышался обеспокоенный голос Эллы.
— Да, — с трудом хрипло выдохнул я.
Прислушавшись к себе, понял причину своего состояния. Мой зверь всегда был мне самым близким союзником, неотъемлемой частью меня, но сейчас я его почти ненавидел. Это всё он. Он многократно увеличил моё влечение к Элле, превратив вполне естественное желание в животную похоть. Запуганный длительным пленом в кристалле, опасающийся повторения, зверь жаждал оставить после себя потомство. То, что, появись у меня ребёнок, неизвестно какую вторую ипостась даровали бы ему Боги, он не брал в расчёт. Его просто не интересовали такие тонкости. Он хотел размножаться и точка. И это грозило катастрофой, так как нахождение рядом Эллы, её женский запах были вызовом, и только вопрос времени, когда при таком раскладе случится то, чего я не прощу себе.
— Элла, ты можешь быстро достать какое-нибудь зелье, полностью гасящее половое влечение, — прохрипел я, чувствуя, как эта сволочь беснуется внутри, норовя взять сначала верх надо мной, а потом добраться до девушки. — Я тебе потом всё объясню.
Несколько мгновений землянка с мрачным каменным лицом смотрела на меня, потом коротко кивнула и достала кристалл для выхода в магинфопространство. Пять минут спустя через персональный домашний портал прислали пузырёк, который девушка кинула мне. Трясущимися от напряжения руками вытащил пробку и одним глотком осушил содержимое. Прошло немного времени, сколько точно сказать не могу, но начало отпускать. Внутри тоскливо и обиженно завыл зверь, я же испытывал монументальное облегчение. Вскоре я уже мог спокойно дышать полной грудью, не ощущая ни проблеска постыдных желаний.