— Привет, солнце, — Марта целует в щёку и ещё крепче сжимает в объятиях.
Всегда так называет из-за веснушек и золотистого цвета волос. Говорит, что во мне солнце спрятало свои лучи и они светят даже в пасмурную погоду. А мне смешно с этих слов. Не люблю свой веснушчатый нос и частенько стараюсь замазать маленькие пятнышки пудрой или корректором. Но они словно не поддаются ничему и всё равно просвечивают сквозь толстый слой макияжа. Даже лучшая подруга Эльза дала прозвище «кнопка» из-за того, что веснушками усыпано не только лицо, но и плечи, лопатки, ключицы. Плюсом ко всему я невысокая, на полголовы ниже её.
— Привет, у меня отличные новости. Сейчас переоденусь и всё расскажу, — пытаюсь забежать скорее к себе в комнату, но замечаю, как Марта удивлённо рассматривает грязные пятна на моей одежде.
Быстро меняю блузку с юбкой на домашний костюм, прохожу в небольшую, но уютную кухню-гостиную. И одновременно с рассказом заглядываю в холодильник, чтобы убедиться, имеются ли все ингредиенты для нашего фирменного пирога с черникой.
Мы с Мартой готовим этот десерт лишь по особым случаям. Рецепт достался от мамы, и каждый раз я словно становлюсь ближе к ней. Когда замешиваю тесто, представляю, что это мамины любящие руки старательно вымешивают для меня невероятно вкусный пирог. Уверена, что они с папой с неба наблюдают за мной и, видя моё стремление к лучшей жизни, у них на лицах расцветают улыбки. Именно такими я их и запомнила: любящими, светлыми, с добротой в глазах.
Тëтя, видимо, замечает мою заминку, подходит и опускает ладонь на плечо. Наполняю грудь до отказа воздухом и медленно выдыхаю. Всегда так делаю, когда сильно волнуюсь. Обычно помогает, и этот раз не становится исключением. Покалывание в груди пропадает, дышать легче, и мысли спокойно выстраиваются в ровную цепочку.
— Меня приняли! — вскидываю руки вверх и кружусь вокруг своей оси, стараюсь снова наполнить себя чувством радости от произошедшего. — Теперь мы точно сможем уехать из этой дыры! У нас получится!
В тëмно-синих глазах Марты вспыхивают искорки счастья. Знаю, что она давно мечтает жить подальше от этих мест, в более благополучном районе. А там и работа найдётся, ведь здесь её практически нет. Она работает воспитателем в садике и получает гроши, большую часть которых сжирает оплата счетов.
— Видишь, а ты сомневалась в себе, — её взгляд меняется на серьёзный, и голос звучит строже. — Никогда не сомневайся! Слышишь? — дожидается, чтобы я кивнула. — И никому не позволяй внушать себе неуверенность. Ты сильная девочка. Очень.
— Спасибо, что веришь в меня. Давай испечем наш любимый пирог с черникой? — спрашиваю я и достаю всё необходимое для него. Знаю, что не откажет.
Марта соглашается и требует подробностей о месте, где мне предстоит работать. Но чëрт возьми! Почему при мысли о доме господина Ньюмана первое, что я представляю, — это хищные глаза Итана и его самодовольная улыбка?
— Солнце, ты чего разволновалась? — Марта задаёт вопрос и заставляет вынырнуть из размышлений.
Мою руки под тёплой водой с ароматным мылом и приступаю к готовке. Тётя надевает на меня фартук и завязывает его на спине. Смешиваю муку, сахар, яйца, разрыхлитель. Добавляю дроблённый фундук и чернику.
— Тебе кажется, — замешиваю тесто, и это успокаивает.
— Кстати, что у тебя случилось с одеждой? Когда ты пришла, я заметила, что она вся в пятнах. Где ты так умудрилась испачкаться?
Сейчас, по прошествии небольшого количества времени, ситуация кажется комичной и вызывает улыбку. Поражаюсь тому, насколько тесен мир. Столкнул в таком огромном городе, как Чикаго, двух абсолютно незнакомых людей. За один день дважды. Перед глазами появляется разъярённое лицо Итана в тот момент, когда я накричала на него у дороги. От этого воспоминания не могу сдержать смешок. Он слетает с губ, и Марта смотрит на меня с ещё большим удивлением.
— А это я так познакомилась с одним из моих начальников. Точнее, с сыном начальника, — запинаюсь, не зная, как правильно рассказать об инциденте. — Представляешь, этот парень проезжал по дороге и облил меня, когда я торопилась на собеседование. И, само собой, я не скупилась на грубости после того, как он испортил мою одежду. А потом оказалось, что он живёт в том доме, где мне предстоит работать.
Марта, которая до этого занималась кремом, замирает, и её улыбка расплывается ещё шире, демонстрируя ровные белые зубы. Она вообще у меня красотка: утончённая, привлекательные черты лица, выразительные глаза. Не понимаю, почему не может найти того человека, с кем разделит судьбу и которому доверит сердце. Возможно, это из-за того, что мы вместе с ней обожаем читать книги. В них рассказано о неземной любви и мужчинах, готовых на любые жертвы ради возлюбленной. Наверное, наша планка слишком высока, и реальные представители сильного пола попросту со свистом пролетают под ней, очень сильно не дотягивая до идеалов.