Вокруг нас висят чёрные лохмотья. В стороне девчонка с моего курса, нарядилась гадалкой, раскидывает карты Таро. На удивление, рядом с ней уже столпилось целая толпа слабого пола в желании узнать, что им уготовила судьба.
— Может, тоже погадаем? — Клэр пытается утащить меня к гадалке, но это перебор. Лучше проглотить рыбу фугу, чем слушать весь этот бред.
— Лучше пошли искать пунш.
Дэйв делает вид, что кашляет, а сам в это время давится в кулак смехом.
— Кстати, видел Лилиан. Она сказала, что хочет с тобой поговорить и будет ждать около бассейна, — Дэйв произносит заученную речь, чтобы спровоцировать Клэр.
Она сразу ведётся на манипуляцию, а мне хочется встать под горячий душ, чтобы смыть с себя смрад её духов. Слишком приторно. Кажется, что вокруг воздух стал слишком тягучим, и он с трудом циркулирует через лёгкие. По мере продвижения через комнаты Дома с привидениями волнение усиливается, сердце ускоряет ритм, а пульс ритмично отбивает в ушах.
Дэйв незаметно кладёт ладонь мне на плечо, несильно сжимая. Даёт понять, что всё хорошо, скоро спектакль закончится и можно будет расслабиться. Говорят, что обычно в экстренных минутах люди сосредотачиваются и не ощущают усталость. У меня почему-то происходит всё наоборот. Тревога, длительный недосып сказываются не лучшим образом. Кажется, что сверху давит тяжёлая плита, и с каждым шагом она становится всё более неподъёмной.
— Что эта курица опять от тебя хочет? — Клэр кривится от упоминания Лилиан. — Простушка никак не может смириться, что была годна только на один раз?
С каждым её словом мои кулаки сжимаются сильнее, челюсти стискиваются так сильно, что слышен скрип зубов, а перед глазами появляются белёсые мушки. Дышать глубже и не слушать. Просто стараться не слушать и всё будет хорошо. Тогда я смогу не оторвать голову рядом стоящей змее.
— Я не собираюсь с ней говорить. Пусть ждёт, сколько хочет, — шиплю сквозь плотно сжатые зубы, и со стороны на самом деле может показаться, что мысль о разговоре с Лили вызывает у меня отвращение.
Дэйву на сотовый поступает сообщение. Прочитав, он подмигивает мне, давая понять, что Тиф на месте, а Леон на втором запасном выходе. Все пути и выходы заблокированы, значит, остаётся только нам с Дэйвом заманить мышку на приманку.
— Как насчёт того, чтобы после вечеринки поехать ко мне и устроить нормальную, а не этот детский сад? Старик должен уехать в другой штат на деловую встречу.
Вечеринка обязательно будет, после того, как я разберусь с бывшим моей девушки, и он навсегда забудет её номер и адрес. Хочу, чтобы весь мир знал, что сердце занозы принадлежит мне, и я не намерен ни с кем делить его. Впрочем, как и моё принадлежит ей.
— Отличное предложение, — Клэр приближается к моему уху и тихо говорит, чтобы слышал только я. — Я надела красивое нижнее бельё красного цвета.
Боже, дай мне сил, чтобы меня не стошнило на её брендовые туфли. А то это будет самый эпичный момент сегодняшнего вечера. Нет, красное бельё я готов видеть только на одной девушке. И это точно не Клэр.
— О, пунш!
Спасибо, Дэйв. Продолжение разговора про бельё чревато моим разоблачением. Сомневаюсь, что парень, которого возбуждают намёки девушки, зеленеет при этом. Уверен, я сейчас того же цвета, что и Гринч или переспелое авокадо. Но на этом мои испытания не заканчиваются. Включается медленная музыка, совершенно неподходящая обстановке. Танцующий зомби с вампиршей смотрятся как минимум смешно. Хотя нет, Дарт Вейдер с феей занимают мой личный топ.
— Кстати, никак не могу понять, что на тебе за наряд, — пробегаюсь поверхностным взглядом по короткой клетчатой юбки Клэр, белым гольфам и белой рубашке, завязанной под грудью. Ни одного варианта.
— Хорошая школьница. Обычно таких спасают супергерои, но я согласна и на злодея, — Клэр виснет на моей руке, вызывая своими прикосновениями кожный зуд.
Для человека, который не пьёт алкоголь, я слишком часто задумываюсь о том, чтобы напиться.
Вспышка фотокамеры ослепляет меня на доли секунд. Затем ещё одна, а восторженные возгласы Клэр убивают последние попытки держать себя в руках.
— Смотри, как мы хорошо смотримся вместе, — поворачивает экран ко мне, включая последний снимок.
Неужели можно быть настолько слепой и не видеть очевидных вещей. По-моему, по одному моему виду понятно, что я мечтаю лишь об одном — оказаться от этого места за множество миль.
Но Клэр не замечает то, что происходит у неё под носом. Она настолько погрязла в своей одержимости, что ей абсолютно без разницы, кем одержим объект её желания. Складывается ощущение, что человек витает в вымышленном мире, а я являюсь трофеем, который она так рьяно старается заполучить, чтобы потом просто поставить на полку или алтарь своей больной фантазии.