Я напрягаюсь, пока он смеется, не подозревая о том, насколько он близок к истине.
— Это сведет на нет цель побыть наедине.
— Верно.
— Ты хотел поговорить о чем-то другом? – Я меняю тему.
Он мгновенно мрачнеет и немного нервничает. Прочищая горло, он отвечает:
— Да, я хотел.
— Продолжай. – Мой тон спокоен. Я чувствую что угодно, только не это.
Наклонившись вбок, он лезет в карман джинсов и достает маленькую красную бархатную коробочку. Я смотрю на него, как на бомбу, готовую взорвать мою жизнь. Я уже знаю, что лежит внутри, еще до того, как Мэтт поднимает крышку.
— Сегодня я собираюсь попросить ее выйти за меня замуж. –Наклоняя ко мне кольцо с бриллиантом, он спрашивает с широкой улыбкой: — Что ты об этом думаешь?
У меня пересыхает в горле, я не могу произнести ни слова. Он принимает мою безмолвность за счастье и возбуждение.
— Красиво, да? Надеюсь, ей понравится. Я даже пригласил ее маму. Она скоро должна быть здесь. Я хочу сделать это в присутствии всех наших друзей и семьи.
— Я думал, ты хочешь подождать до Нового года.
— Я передумал. – Он убирает кольцо. — Мы разговаривали как-то вечером перед ее отъездом на ретрит. Она чувствовала дистанцию между нами. Отношения на расстоянии – это тяжело. Но мне нужно, чтобы она знала, что я полностью готов и что она для меня в приоритете.
Я снова не нахожу слов.
Каждое слово сродни пуле в моей груди. Мэтт, не замечая моей боли, встает.
—
Я приготовлюсь. Она скоро будет здесь.
Молли приходит последней.
Задний двор заполнен людьми. Несколько друзей. Немного семьи. Несколько соседей.
И все же, как и каждый раз, ее зеленые глаза находят мои в толпе. Мир расплывается, когда наши взгляды встречаются. Мое сердцебиение грохочет под ребрами, затем скачет к животу, когда она отводит глаза.
Мои ноги движутся к ней прежде, чем мой разум успевает осознать, что я делаю.
Я в двух шагах от нее, когда вмешивается Мэтт.
Я останавливаюсь как вкопанный.
Он наклоняется и целует ее.
Я чувствую, что меня ударили под дых. Я распадаюсь на части, и никто этого не замечает. Мои руки сжимаются в кулаки, мне не терпится оторвать его от моей девочки.
Она все-таки твоя?
Они отдаляются друг от друга, но их образ запечатлен в моем мозгу. Как будто я на пути к тому, чтобы мой худший кошмар стал реальностью. Через несколько минут мой сын сделает ей предложение, и я ничего не смогу сделать, чтобы остановить это.
Мэтт берет ее за руку и тянет к матери, стоящей напротив. Неподдельный восторг, смешанный с потрясением, освещает лицо Молли. После того, как Алексис вышла замуж за своего парня, она переехала жить к нему. Я думаю, что это был первый раз, когда Молли не последовала за ней и решила остаться.
Я эгоистично надеялся, что это из-за меня.
Чья-то рука опускается на мой бицепс, сопровождаемая приторно-сладким голосом, который действует мне на нервы. —Привет, шериф.
Я смотрю сверху вниз на Кэти, которая кокетливо смотрит на меня. С тех пор как она развелась, ее попытки пригласить меня на свидание удвоились и стали смелее. По крайней мере, когда она была замужем, я мог держать ее подальше от себя под предлогом того, что она была с кольцом на пальце.
Сегодня у меня не хватает терпения быть вежливым. Поэтому мой голос звучит натянуто и недружелюбно.
— Кэти.
Моя грубость как-то влияет на нее? Абсолютно нет.
Она сильнее хлопает ресницами, глядя на меня, напоминая хлопающую крыльями птицу. Ботокс, который она вколола себе в лицо, делает ее знойную улыбку противоположной привлекательной.
— Ты знаешь, что все женщины в городе называют тебя шериф Стими
4
?
Все мужчины называют ее
Хваткой Кэти.
Прижимаясь ко мне, она шепчет:
— Ты когда-нибудь пойдешь со мной на свидание, шериф Стими? Показать мне несколько своих приемов.
Отлично. Она пьяна в середине дня.
Она впивается своими заостренными ногтями в мое предплечье, когда я пытаюсь освободить ей пространство.
— Тебе следует выпить немного воды.
— Ооо!… ты заботишься обо мне…
Когда я поднимаю взгляд, Молли бросает кинжалы в Кэти. Ее губы поджаты, когда она хмуро смотрит туда, где другая женщина прикасается ко мне.
Должен ли я воспринимать ее ревность как знак того, что сегодня у меня есть шанс?
Как бы сильно я ни обожал ее чувство собственности, я не хочу, чтобы у нее сложились какие-то неправильные представления. Я не слишком нежно убираю руку Кэти со своей и отхожу.
— Извините меня.
Молли сглатывает оттого, что ее поймали. Она пытается скрыть свои эмоции, но слишком поздно. Я подкрадываюсь к ней. Запаниковав от моего решительного выражения лица, она разворачивается и идет к Мэтту, который болтает с группой друзей.
Цок. Цок. Цок, птичка.
Ты никуда не денешься.
Я оборачиваюсь и преграждаю ей путь.
— Алекс…
Хватая ее за руку, пока никто не увидел, я заталкиваю нас в кладовку. Запирая дверь, мы погружаемся в темноту.
— Нам не следует оставаться наедине, мистер Смит, - шипит она.
— Клянусь, я отшлепаю тебя по заднице, и пусть все услышат твои крики, если ты назовешь меня так еще раз.
Она наполовину ахает, наполовину мяукает. Высвобождая руку, она пытается обойти меня.
— Мне нужно идти. Нас обоих ждут люди.
— Я не знаю.
Я включаю свет, наконец-то заслужив возможность рассмотреть ее поближе.
Она выглядит такой же опустошенной, как и я. Недосыпающая и грустная. И все же она продолжает подвергать себя этому аду. Чего я не понимаю, так это почему.