А из окна замка вырвалась огненная комета, взлетела ввысь и расправила крылья. Те, кому посчастливилось гулять этой ночью могли увидеть прекрасное и редкое зрелище ─ парящего в звездном небе файяра! Его огненные крылья разбрасывали высоко в небе огненные искры, его крик будоражил сон тех, кто даже не подозревал ещё, кто проснулся в этом мире. А те, кто всё же увидел ─ испугался! Ведь появление легендарного файяра несло перемены. Если он появился, значит, где-то надо ждать беды.
Рейс пришёл в себя в объятиях испуганной молодой женщины уже ранним утром. Небо было ещё серым и туманным. Он поднял руку и провёл по её спутанным волосам, опустил на заплаканное лицо.
─ Не плачь, родная моя… Я с тобой.
─ Твоя метка пропала, ─ прошептала Рейя.
─ Что? ─ он посмотрел на своё всё ещё оголённое бедро и удивился. Кожа была абсолютно чистой! Рейс с облегчением вздохнул. Ещё одной такой ночи он бы не пережил.
Грей пришёл в себя чуть раньше. Вокруг его кровати суетился дворцовый целитель, а в кресле сидел обеспокоенный отец. Крик принца, раздавшийся посреди ночи, переполошил дворец. По старой привычке принц наложил на свою дверь магический замок, и никто долго не мог открыть дверь. Пришлось вызывать огненного мага из города и взламывать дверь. Но даже это не разбудило Грея. Дворцовый лекарь осмотрел его и попросил остаться в спальне только короля. Разговор был коротким. Король покачал головой и остался рядом с сыном. Его взгляд был печальным и понимающим. Пришедший в себя Грей отвёл взгляд. Но отец озвучил свой вопрос, и принцу пришлось ответить.
─ На кого ты поставил метку, сын?
─ На Рейсара, ─ стыдливо ответил Грей.
─ Грей, ─ покачал головой его отец. ─ Я надеялся, что эта любовь прошла.
─ Ты знал?
─ Конечно. Я всегда знал, что с вами происходит. Трудно было не заметить, как ты украдкой смотришь на него. Как давно вы вместе?
─ Мы не вместе… Эта была лишь одна ночь, после выпуска. Утром, когда узнал о гибели, я не смог удержаться. Это было, словно помешался… Он даже не проснулся. Я лишь постфактум, уже в дороге понял, что же я наделал…
─ Вчера состоялась скромная церемония бракосочетания Рейсара Эр Ардано и Рейи Орсейн. Я даже не могу представить, во что превратилась брачная ночь твоего любимого. То, что чувствовал ты, лишь слабые отблески того, что чувствовал он сам.
─ И что же делать? Я не хочу, чтобы Рейс расплачивался за мою глупость!
─ Если ты позовёшь его, он ведь не приедет? ─ король грустно покивал головой. ─ Упрямец… Значит, тебе необходимо поехать к нему. Метку снять сможешь только ты. Так же, как поставил её.
─ Рейс меня убьёт, ─ проворчал принц, а его отец вскинул бровь.
─ Ты где метку поставил? О нет! Грей!
─ Это вышло случайно… Я не хотел, чтобы он сразу заметил…
─ Тогда я не знаю, что делать. Придётся тебе его убедить, Грей. И сделать это конфиденциально! Я предполагаю, что тайный визит старого друга и родственника не вызовет излишнего любопытства. А Рейс слишком умён, чтобы кричать о твоей глупости вслух.
В дверь постучали. Слуга открыл её, и внёс на подносе чашку с ароматным настоем трав. Вдруг, перед самым лицом Грея появился небольшой белый конверт. Магический вестник. Принц приподнялся на постели и взял послание. В его руках оно тотчас же открылось и принц, нахмурив брови, стал читать. По мере прочтения его лицо вытягивалось от удивления. Король обеспокоенно спросил:
─ Что случилось, Грей?
─ Послание от Рейса… Метка исчезла… Разве это возможно?
─ Такого почти никогда не случалось. Сама она исчезала с тела только после смерти того, кто поставил, или самого носителя.
─ Странно…
Глава 3
Над побережьем Валанда ночь раскрыла свои крылья. Несколько шлюпок отделились от двух стоящих на рейде кораблей, и, тихо работая вёслами, поплыли к виднеющемуся вдалеке берегу. Пираты. Короли грабежа и убийств почтили эти берега своим присутствием. Эти воды патрулировала Королевская Эскадра, но что значит опасность, когда за рейс отвалили кучу золотых монет. А нужно было всего лишь доставить сотню наёмников к берегам Валанда и убраться восвояси. Если бы пираты прознали заранее, к чему приведёт их жадность, они послали бы своих нанимателей в пасть к морским чудовищам. Но они этого не знали…
Лодки причалили к берегу, высадили своих пассажиров и повернули обратно. Наёмники же разделились на два равных отряда и углубились в чащу прибрежного леса, чтобы затем разойтись разными дорогами. У каждого отряда, возглавляемого шаманами, была своя задача. Притаившийся в тени скал мужчина проводил отряды пристальным взглядом. Он найдёт их позже, пусть отойдут подальше в лес. Он повернул голову и заметил, что лодки миновали скалы и приближаются к кораблям. Придётся подождать.