Фред Амонд, отец местный, мать — мигрантка. Стал владельцем кафе Дядя Лау после выхода на пенсию предыдущего, Лау Чинваня (в миру Эд Лау), потому что был с ним в хороших отношениях и аутентично выглядел.
Раза хотел, чтобы и ему досталась хоть какая-то девушка, так что, он направился к Джанет (благо, та работала ночью, и таких проблем, как с опросом свидетелей днём, не возникало), — Альден и Илара поехали в кафе.
— Вы работаете ночью и обслуживаете только людей. Почему?
Фред растерянно пожал плечами.
— Понимаете, иногда хочется просто отдохнуть. Подумать, не торопиться. Я ничего не имею против вампиров, вы не подумайте, — он предостерегающе поднял руки. — Просто иногда людям хочется побыть в компании людей.
Альден кивнул и показал фотографию.
— Примерно четыре ночи назад к вам заходил этот мужчина, вы его помните?
— Да… — бармен сразу спал с лица. — Он приходил с девушкой — Джанет, часто ко мне заходит. Но его я видел впервые…
Поднял глаза.
— У него был такой взгляд… — Фред нахмурился, пытаясь объяснить. — Словно я насекомое — а он меня изучает. Меня аж до мурашек пробрало. А Джанет, словно, не замечала. Он, словно, её… очаровал. Видел то, чего не видят другие. Они сидели, как старые друзья.
— Они ушли вместе?
— Нет, — Фред повернулся к Иларе. — Он ушёл один. Они о чём-то говорили, я не слушал.
— У вас ведётся запись?
— Нет, — Фред покачал головой. — Вернее, мы храним записи несколько часов и, если за смену не произошло ничего криминального, обнуляем носитель. Эд хотел, чтобы люди здесь отдыхали.
Альден снова кивнул.
— Носитель всегда один и тот же?
— Да.
— Он сейчас в работе?
— Да.
— Мы можем попросить его у вас для экспертизы? Иногда в записанных поверх материалах можно вычленить фрагменты старых.
Бармен поджал губы, нахмурился. Ему не нравилось, что всё происходит здесь, в месте, где людям положено расслабляться, есть вкусную еду, от которой не пахнет кровью — и вообще не должно происходить ничего. Потом, наконец, кивнул.
— Хорошо.
Было видно, что он хочет сказать что-то ещё. Когда Фред поднял глаза, выглядел он абсолютно несчастным.
— С Джанет всё хорошо?
— Да. Наш коллега сейчас с ней разговаривает.
— Итак, что я выяснил.
Они встретились в кафе. В другом. В таком, где подают кровь и не смотрят искоса на твой цвет глаз, кожи, руки. На всё, что выглядит неуместным в настолько нацеленной на человека обстановке. Раза пил из стакана через соломинку и читал по планшету.
— Эрдалл подошёл к ней на улице и назвал Эмбер. После чего у них завязался разговор, он заинтересовал девушку хорошими познаниями и нестандартным поведением. Очаровал, как вы говорите. Что ещё… — Раза рылся в записях. — Он предложил выпить, она пошла к Дяде Лау, он предложил проводить её до дома, но она отказалась.
— Сказала почему?
Мимо, осматривая столики, прошла официантка с кувшином.
— Он ей понравился, но она решила не заходить далеко — ведь иначе пришлось бы оправдываться и объяснять, что она не считает вампиров сексуальными.
— Это решение спасло ей жизнь.
Раза притворно вздохнул.
— Всё-таки, все эти фильмы, которые учат нас «как», «где» и «куда» в общении вампиров и людей никуда не годятся.
Илара округлила глаза.
— Раза! Кошмар какой… — отвела взгляд. Кажется, она покраснела.
— А что? — он развёл руками. — Мы здесь все большие мальчики и девочки. Это ведь не порно с животными.
Посмотрел на Альдена, словно, вдруг начал сомневаться.
— Нет же?
Илара подняла к лицу руки. Альден, кажется, не слушал. Он вывел перед собой информацию, вчитывался, сравнивал. Эрдалл самоуверен и, кажется, не подозревает, насколько они близко.
Жестом свернул экран, встал, подзывая официантку.
— Мы почти его поймали. Будем надеяться, он слишком полагается на свой камуфляж. И да, Раза, — посмотрел на него. — Ты жуткий расист.
Тот клыкасто улыбнулся и подмигнул Иларе.
— Нет, Дэспин. Я просто жуткий.
***Ночью шёл холодный дождь. Вынырнув из его объятий, Гилем окунулся в музыку. Громкую, вызывающую. Музыку, что отдавалась в зубах, подчиняла себе сердце. Посетители — вампиры и люди, расцвеченные под все цвета радуги, сияющие, как алмазы — двигались под неё, прижимаясь друг к другу, забыв об ограничениях, о том, кто они за пределами этого обволакивающего спасительного грохота. Белым пятном среди всех выделялся диджей. Вампир с белыми волосами в когитарном шлеме, соединявшем его мысли с пультом. Летающий вокруг дрон проецирует на стену за его спиной его руки, лицо… Кажется, вот у кого здесь вся власть.
— Ты Гилем? Я тебя узнала. Мне хорошо тебя описали.
Гилем обернулся на голос, с капюшона вниз капала вода — и встретился с зелёными глазами. Девушка улыбалась, смотря на него.
— Мне сказали, что ты будешь выделяться. Что ты здесь в первый раз. Что мне надо будет помочь тебе.
Девушка подняла руку, снимая с его головы капюшон, легко касаясь пальцами волос.
— Ещё мне сказали выполнять любые, — она выделила это слово, встречаясь с ним взглядом, — твои желания.
Гилем не мог перестать смотреть в эти глаза, на чувственные губы, открытые плечи. Свет платья из плотной ткани мягко подсвечивал её кожу, серебрил волосы. Девушка ждала, а он, словно, забыл, как дышать…
— Пойдём отсюда, — мягкая добрая улыбка. Она взяла его руку и повела за собой…
Его переполняла нежность. Чувство, как бурлит во рту её горячая кровь… Такое правильное. Пробуждало внутри что-то давнее, забытое. Ни с чем не сравнимое. Эмбер научила его. Позволила вспомнить.
Он держит её, трепещущую в своих руках, она прижимается, запускает пальцы в волосы. Наслаждение в каждом выходе. Открытость. Доверие. Любовь. Неприкрытая, искренняя, чистая. Совершенная.
Без ограничений. Без рамок. Нельзя быть ближе, чем они сейчас.
Он чувствует, как в него перетекает её жизнь. Как стремится она её отдать…
Ласковая смерть…
— Фламинго Иствега. Анализ и опознание подтвердили.
На столе перед ними ещё одна фотография. Девушка. Большие зелёные глаза, светлые волосы.
— Молодая совсем, — Раза, кажется, забыл, что ещё недавно сравнивал людей с животными. — Наш парень-то не сидит на месте…
— Кто проводил опознание?
Илара посмотрела в записи.
— Работодатель и один из коллег. Девушка работала ночным хостом в межвидовом клубе Табу.
— Не сильно на него похоже, — Раза нахмурился и поднял глаза. — Он уже по клубам ходить начал? Может, Эрдалл её нашёл по пути домой?
Илара покачала головой.
— Тут сказано, её айди сработал в разгар смены. Она ушла никого не предупредив.
Альден взял пальто, собираясь на выход.
— Нужно наведаться в этот клуб, узнать, вдруг кто-то его видел.
Дверь открылась, показался один из кадетов. Осмотрел всех и остановился на Иларе, да так и остался стоять в дверях.
— Бэк, Фиммел вызывает.
Раза округлил глаза.
— Префект? Ты что-то натворила?
Илара пожала плечами, взяла сумку и пошла к ожидавшему её кадету. У дверей обернулась.
— Идите без меня. Расскажете потом.
В Табу они пришли вдвоём. Вчерашняя сырость так и стояла в воздухе, заставляя потуже затянуть шарф и запахнуть пальто.
— Комендант-детектив Альден Дэспин и оперативный капитан Раза Аслан, — они показали удостоверения. — Нам необходимо поговорить с управляющим.
Ночной вышибала сверил карточки, поднёс браслет-коммуникатор к лицу и предупредил об их приходе. Кивнул, пропуская.
— Вас ждут. Лестница в глубине зала.
Раза потянулся к Альдену на ухо.