Пролог
Настойчивый стук в дверь прервал на диво приятный сон, и это было досадно.
- Ну что там ещё? – рявкнула я, ничуть не заботясь о том, что рядом мирно посапывает Ром. Тот, к слову сказать, даже не шелохнулся – перестаралась, видать, чуть досуха не выпила.
- Ваше Темнейшество, там опять Светлые у границ топчутся, вас идут воевать, - раздался голос Лиса, виноватый ровно настолько, чтобы я его немедленно не расщепила за столь раннюю побудку.
- Сами что ли разобраться не можете? – скорее из вредности поинтересовалась я, вставая с постели и материализуя на плечах шёлковый халат с кружевным подолом и пёстрой вышивкой в цветочек.
Сунула ноги в любимые тапочки с пушистыми помпонами и прошла к двери, за которой обнаружился невозмутимый как Леосский истукан, Лис.
- С ними эльфийский жрец, - сообщил он, неодобрительно посмотрев на не вовремя всхрапнувшего Рома. Они друг друга почему-то недолюбливали, однако мне, признаться, было лень вникать в причины этого затянувшегося конфликта. Сами разберутся, не маленькие.
- Интересненько, - пробормотала я, отстраняясь, и пропуская верного помощника в спальню.
Это действительно было что-то новенькое – где они умудрились найти эльфийского жреца, и главное, как уговорили эту древнюю развалину отправиться в Проклятый край изничтожать Тёмную Властительницу? На это стоило взглянуть, хотя бы из любопытства.
Со Светлыми мы, таким образом, уже пару столетий развлекаемся – они приходят меня убивать, я выпинываю их обратно, иногда даже живых. Правда, эльфы раньше в наш уютный междусобойчик не вмешивались – слишком скучные, а тут нате вам – целый жрец! Это у них нечто вроде магической элиты, что особенно лестно.
Лис, привычно устроившийся на подлокотнике кресла, смотрел на меня раскосыми синими глазами, и ждал распоряжений.
Вообще, я сегодня как-то воевать не планировала. Хотела устроить себе тихий спокойный денёк в компании ежевичного вина и книжки романтическо-эротического содержания, но видимо не судьба. Придётся менять планы и идти разбираться со всеми этими доблестными паладинами, боевыми гномами, магами и эльфийскими жрецами. Досада.
- Ну, так что мы решаем? – лениво поинтересовался Лис, - Поднимать мёртвую армию, или сами разомнётесь?
"Эх, если бы не жрец…" – подумала я, меняя халат на лёгкие доспехи. Чёрные, разумеется, но с симпатичной эмблемой в виде серебряной розы.
Лис соскочил с кресла уже в виде своей звериной ипостаси, и потёрся о мои ноги, глядя хитрыми синими глазами. Я склонилась и не без удовольствия провела ладонью по мягкой блестящей шерсти, затем подхватила его на руки, отчего помощник только придушенно тявкнул, и шагнула во взметнувшийся чёрным пламенем, портал.
Несколько мгновений лёгкой дезориентации и вот я уже во всей красе стою на вершине холма, откуда очень удобно открывается вид на вражеский лагерь. Что-то их в этот раз совсем мало – всего человек пятнадцать и те какие-то не слишком внушительные.
Лис дёрнул задними лапами, требуя, чтобы я поставила его на землю – висеть в моих крепких объятиях ему неудобно. Получив свободу, помощник так яростно начал вылизываться, что я даже обиделась.
"От вас Ромом пахнет", - проворчал он мыслеречью в ответ на мой выразительный взгляд.
- Итак, кто тут у нас?
Я присмотрелась, пытаясь определить, кто же из этой компании потенциальных покойников таинственный эльфийский жрец. Мой выбор остановился между высоким брутальным мужчиной, чья белобрысая шевелюра буквально сияла в проклюнувшихся сквозь серые тучи солнечных лучах, и сутулой фигурой в балахоне, чьё лицо интригующе скрывалось в тени глубокого капюшона. Моё появление пока что осталось незамеченным, что странно.
Какие-то невнимательные мне враги в этот раз попались.
Лис первый почуял неладное. Вздыбил шерсть на загривке, ощерил мелкие острые зубы и резко развернулся.
Обернулась и я.
Слишком поздно.
Успела увидеть лишь красивое лицо с холодными зелёными глазами, золото волос и надменную усмешку.
Затем – яркая, ослепляющая вспышка и мир взорвался, оставив после себя лишь бесконечную тьму.
Глава 1
Мысли хаотически метались в голове, отчего та напоминала растревоженный улей. Общее состояние организма было таким, словно я внезапно вознеслась на небеса, а потом с размаху рухнула оттуда прямиком на твёрдую землю.
Судя по солоноватому привкусу на губах, у меня пошла кровь носом. Давненько со мной такого не бывало, ещё со времен моего ученичества, когда я могла так увлечься, что доводила себя до магического истощения. Очень похожее, кстати, состояние.
Сесть удалось с большим трудом – голова, кажется, вот-вот готова была расколоться пополам.
Щурясь от слишком яркого солнечного света, осмотрелась. Лежала я в каком-то разнотравье, щедро усыпанном пёстрыми цветами, над которыми лениво кружились золотистые мохнатые шмели и порхали бабочки. Идеалистическую картинку немного портил крупный чёрный лис, бездыханно валяющийся лапами кверху и вываливший из раззявленной пасти розовый язык.
На несколько мгновений испугалась, что потеряла верного соратника, но затем присмотрелась по внимательней.
- А неплохой воротник получится, - задумчиво протянула я, оценивающе разглядывая густую блестящую шерсть.
Синие глаза немедленно распахнулись и посмотрели на меня с немым укором. Лис перевернулся, поднялся на трясущиеся лапы и мелко задрожал в попытке перекинуться обратно в человека. На вытянутой морде появились недоумение и испуг.
"Не получается!" – наконец признался он мыслеречью, и растерянно опустился на мохнатый зад, - "Кажется, я застрял"
- Это не самая большая наша проблема, - медленно произнесла я, зачарованно глядя на далёкий силуэт парящего в небесах дракона. В нашем мире их полностью истребили чуть больше сотни лет назад. Светлые, между прочим – поборники добра и борцы за нравственность. А рыцари у них похуже некоторых отпетых головорезов будут - сколько на моих землях нахулиганили, страшно вспомнить.
Интересно, куда это нас эльфийский жрец закинул? Недооценила я его. Ой, недооценила…
Прищемили кошке любопытный нос. Впредь умнее буду.
Лис мелко содрогался – всё ещё не оставлял попытки сменить ипостась. Увы, всё было без толку.
- Ладно, не дрожи, сейчас вернёмся домой, и я подумаю, как снять с тебя чары, - пообещала, привычно обратившись к собственной силе, и… чувствуя внутри лишь звенящую пустоту.
А вот это уже нехорошо. Нет, даже больше – это настоящий кошмар! Я больше не ощущала собственную магию, словно кто-то выкачал её из меня досуха. А это значит, что я не то, что не могу построить портал обратно в свой мир, но и сотворить даже самое простенькое заклинание!
Лис смотрел на меня с недоумением, ещё не до конца понимая, что происходит, но, уже чувствуя, что на этот раз мы с ним вляпались в крупные неприятности.
"Что делать будем, Ваше Темнейшество?" - обратился ко мне верный помощник, нервно подёргивая пушистым хвостом.
Хороший вопрос, ответа на который я, увы, не знаю. Если сюда нас перенесла эльфийская магия, то если рассуждать логически, она же может вернуть нас обратно. При условии, что в этом мире водятся эльфийские жрецы, разумеется.
Однако сидеть на одном месте не выход – надо узнать, куда нас угораздило попасть, расспросить людишек, что да как.
В последний раз я себя чувствовала такой беспомощной в день собственной свадьбы, когда к алтарю шла, словно на эшафот. До сих пор вспоминаю содроганием. Благо, вдовой стала ещё до первой брачной ночи – спасибо неизвестному доброжелателю, чья рука так вовремя подлила в бокал с вином "слезу девы". Интересный, кстати, эликсир. Для светлых – исцеляющее зелье, для любого тёмного – смертельный яд. С тех самых пор у меня сменилось пятнадцать штатных дегустаторов, а с появлением Лиса эта проблема разрешилась окончательно – его звериное чутьё не подводило ещё ни разу.
Лис, словно уловив, что я о нём думаю, нетерпеливо потёрся о мои ноги, предлагая не стоять на месте посреди цветущего луга, а идти уже хоть куда-нибудь.
- Где жильё, чуешь? – обратилась я к своему мохнатому помощнику, на что тот утвердительно кивнул и нырнул в травяное море.
Я на всё ещё нетвёрдых ногах устремилась за ним.