Лис тоже поначалу артачился, огрызался, объявлял голодовку, устраивал демарши и отказывался менять ипостась, оставаясь в шкуре тогда ещё худого и облезлого лиса. Но потом ничего – привык, обжился, отъелся и обнаглел настолько, что совсем перестал меня бояться. Он единственный умел говорить со мной вроде бы и уважительно – не придерешься, но чувствовалось в его интонации нечто такое, неуловимое, за что часто хотелось набить ему морду. Даже не знаю, почему постоянно спускаю ему это с рук… или с лап? Испытываю я необъяснимую слабость к этому мохнатому. Наверное, даже Темные Владычицы временами устают от того, что перед ними постоянно трепещут.
Наконец, мы достигли широкой просёлочной дороги с наезженными колеями, и идти стало гораздо легче.
Лис не оглядывался – знал, что следую за ним. В свете солнечных лучей его чёрная шерсть блестела невероятно красиво, и я вновь невольно представила себе шикарный лисий воротник.
Судя по тому, как мой спутник сбился с бега, он прекрасно уловил отголоски моих мыслей. Даже хвост зачем-то поджал.
Дорога стала ещё шире, а впереди показалась добротная стена примерно в два человеческих роста, которая опоясывала какое-то поселение.
Настроение немного поднялось, хотя я вовсе не была уверена в том, что нам откроют ворота. Кто знает, как тут у них относятся к девам в чёрных доспехах и с ручным лисом в придачу.
Эх, с моей прежней силой мне достаточно было плюнуть на этот забор, огнём например, и от моей преграды остался бы только пепел.
Нет, нужно с этим что-то решать – совсем без магии мне никак.
Лис внезапно остановился и настороженно прижал уши. Я хотела было поинтересоваться, что случилась, но затем и сама увидела причину его заминки.
Дорогу нам преграждал козёл. Матёрый, с мощными рогами и злобным взглядом. У его шеи болтался обрывок верёвки.
Козёл расставил передние ноги и угрожающе наклонил голову. Вид он имел такой, что на мгновение мне показалось, будто он сейчас зарычит не хуже какого-нибудь волкодава.
Не зарычал, но проблеял достаточно внушительно.
"Ух, и злобная же тварь!" – непонятно чем восхитился Лис, пятясь назад до тех пор, пока не упёрся в мои ноги.
- Пошёл прочь! – велела я тем самым голосом, от которого трепетали не только мои враги, но и верные слуги.
Козёл, видимо, не причислял себя ни к тем, ни к другим, потому как нисколько не впечатлился, стукнув копытам о землю и начиная медленно наступать.
Мы с Лисом переглянулись и, не сговариваясь, попятились.
"Что-то он вас совсем не боится, Ваше Темнейшество" – заметил оборотень, - "Может, стоит ему представиться?"
- Иди ты знаешь куда? – огрызнулась я, чувствуя себя унизительно и глупо.
Моим именем пугают детей! Я обращала в бегство целые армии! Я…
- Ой, Тьма….
Козёл сорвался с места и, выставив вперед рога, помчался прямо на нас.
По привычке щелкнула пальцами, желая обратить гнусное животное в пыль, но у меня, разумеется, ничего не вышло.
То, что происходило потом, мне хотелось бы навсегда стереть из своей памяти. А Лиса прибить как свидетеля моего позора.
"Вот и первый контакт с местным обитателем" – прокомментировал он, наблюдая за тем, как я потираю ушибленный копчик.
Козёл ошалело тряс башкой, получив от меня в отместку промеж глаз. Пока ничья.
Метнула на своего не в меру осмелевшего помощника многообещающий взгляд, заставивший его шмыгнуть обратно в густую травяную поросль.
- Вы чего хулиганите?!
Голос был до того дребезжащим, что я поначалу озадачено воззрилась на козла, и только потом обратила внимание на спешащего к нам старичка с хворостиной в руке.
- Почто животину обижаете, я вас спрашиваю? – гневно напустился на меня старец, добежав, наконец, до места назначения.
Как ни странно, он даже почти не запыхался, несмотря на свой преклонный возраст.
Животина, к слову, теперь весьма успешно прикидывалась кроткой овечкой и невинной жертвой, глядя на своего хозяина полными страдания влажными глазами. Коварство этого рогатого не знало границ. Вернусь обратно, обязательно себе такого же заведу и буду единственной Тёмной Властительницей с охранно-боевым козлом.
Из травы показалась любопытная лисья морда. Мой помощник наблюдал за происходящим с неослабевающим интересом.
Когда первая растерянность прошла, я величественно расправила плечи, прекрасно зная о том, как внушительно могу выглядеть, и с холодной надменностью произнесла:
- На этот раз, я прощу тебе дерзость и сохраню твою жалкую, никчёмную жизнь, но впредь думай, с кем разговариваешь, и проявляй должное почтение.
Старик посмотрел на меня исподлобья, сплюнул досадливо и, подхватив другой конец оборванной верёвки, неспешно удалился, уводя за собой козла. Напоследок, рогатая скотина обернулась, и клянусь первозданной Тьмой, наградила меня самым паскудно-злорадным взглядом, которому могли позавидовать лучшие из моих тёмных слуг – порождений мрака и хаоса.
- Только попробуй что-нибудь вякнуть, - процедила я, обращаясь к неприлично довольному Лису.
"Что вы, Ваше Темнейшество, я возмущён столь же глубоко, как и вы" – поспешил заверить оборотень, и я бы ему даже поверила, если бы не так хорошо знала.
Лис примирительно потёрся о мои ноги, и высоко вскинув пушистый хвост, потрусил дальше по дороге.
Я как можно незаметней снова потёрла ноющий копчик и направилась вслед за своим помощником, развлекая себя мыслями о том, как именно накажу треклятого эльфийского жреца, когда вернусь обратно в свой мир.