Вот от этого-то и было неприятно. Не хотелось «мараться». Но пришлось…
— Что, Кис? — переспросил Кот, пропустивший мимо ушей всё, что ИскИн ему только что говорил.
— Ты меня совсем, что ли, не слушал⁈ — обиделся Кис.
— Прости, задумался. — повинился Кот. — Мысли тяжёлые. Извини.
— Ладно… — проворчал ИскИн. — Давай ещё раз повторю. Что с этими конкордами делать?
— Какими? — искренне не понял Кот.
— Ну, этими… Помощники Главы которые. Глава-то сам усвистал, а людей своих бросил. И… не очень-то хорошо с ними. Как бы не обвинили в этом нас!
— Слушай… Я говорил или нет? Грат отмахнулся, когда я у него спрашивал, зачем он так с людьми обращается. Сказал, что это синты какие-то, не люди. — нахмурился Кот. — А что с ними не так?
— Один совсем плох, в регенератор поместили, но тот не справляется. Похоже, скоро всё… умрёт. Второй… Второй лучше, по крайней мере угрозы жизни нет. — замялся Кис. — Капсула «зелёное» показала, полностью здоров… Но он как овощ! Ничего не понимает, ничего не соображает. Мы его обратно в капсулу засунули, на всякий случай. Тело-то здорово, а мозг — нет, будто испарилось всё, хотя по голове его вроде не били. А… что за синты? Ты, наверное, не говорил никому. Я бы запомнил, если бы ты сказал.
— Грат сказал, что это биокибернетические организмы, чтобы я, мол, не заморачивался по их поводу. Что, мол, не люди это, а лишь симуляции личностей, напрямую в мозг записанные. — припомнил слова Главы Кот. — Может, поэтому он их и бросил? Как выбитых в бою сервов? Хотя… даже сервов мы собираем!
— Биороботы, что ли? — удивился Кис. — Нет, такого ты точно не говорил! И что мне с ними делать?
— Не знаю, Кис. — покачал головой Кот. — Слушай, не о том сейчас думаю. Давай отложим пока этот вопрос, а? Не критично ведь?
— Не критично. — согласился ИскИн. — А что делать сейчас собираешься?
— Да… вызов из Канцелярии имперской висит. Вернее, не вызов, а запрос на вызов, о котором Гарс говорил. Думаю, не стоит с этим делом затягивать, надо откликнуться. — объяснил Кот. — С конками вроде отношения устаканили, надо теперь и с Империей снова в норму приводить.
— А-а-а… Ну ладно. Дело нужное. — согласился Кис. — О чём хоть беседовать станете?
— А я и сам не знаю! — отмахнулся Кот, активируя переданный контакт.
57
— Канцелярия. — возникла голограмма чиновника.
— Кот Аст Росс. — представился Кот, хотя на его взгляд, это было излишним.
Уж у кого-кого, а у Имперской Канцелярии достаточно было и средств, и сил, чтобы моментально «пробить АйДи» абонента! Однако ж вежливость, правила…
— Барон Риз? — уточнил чиновник, и, дождавшись утвердительного кивка, бросил: — Жди.
Настроившись, по примеру прошлого общения, на долгое ожидание Кот был удивлён практически сразу возникшей голограммой Императора.
— Приветствую. — коротко кивнул Император, сломав все протоколы и первым начав разговор.
— Доброго времени. — тактично поклонился Кот.
Какое там было «местное» время он не знал, а то, что на этот раз никакого ожидания, считай, и не было, говорило о заинтересованности собеседника. Да и заговорил тот первым.
— Это на самом деле ты? — без предисловий спросил Император. — Глава КОНКОРДа уведомил, что не обнаружил нарушений.
— Я это. — отозвался Кот. — Могу снова файл прислать, если не веришь. И снова он пройдёт, точно так же, как и прошлый раз, если защиту не поменяли. Не получилось у барона моё сознание на своё заместить, слаб оказался.
В подтверждение своих слов Кот отправил ещё один маленький файлик, блок воспоминаний, почти просто картинку, с запечатлённым Главой, сидящим напротив. И подтвердил «проводку» своим… вернее, «староимперским», кодом.
— Это действительно ты! — на лице Императора проступило явное облегчение.
— Ты… знал? — напрямую спросил Кот.
— Точно не знал, но догадывался. — Император понял, о чём хотел спросить Кот. — Полной уверенности не было, но баронство Риз давно ведёт дела с Империей, и я неоднократно сам общался с бароном, как с одним из важнейших стратегических партнёров. Без батарей, сам понимаешь, наша жизнь может замереть, в каждый… — он применил крепкое выражение. — Реактор не вставишь. А наша собственная добыча перекрывает едва ли половину от потребностей.