А Кот, присмотревшись, с удивлением понял, что тот отчаянный пацан… на самом деле девчонка! Мало чем, в силу возраста, отличающаяся от окружающих. Такая же бритая, худая и… злая. Вот только более эмоциональная, чем её товарищи по несчастью. И, похоже, была она не одна! По крайней мере, спрятавший её за спину сосед…ка? Соседка⁈
— Так вот. — правильно истолковал его взгляд Стан. — Не смог я мимо пройти, бро. Помог одному, второму… Вот так и собрались вокруг меня. А я и не против был! А досюда только милостью Спящих дошли. Хотя нет их, этих Спящих. Если б были, то они б эту гадскую свалку разнесли бы на кусочки, невзирая на правых и виноватых, лишь для того только, чтобы подобной мерзости вообще б больше не было!
— Командор! — предупредил кто-то из бойцов, а в помещение ввалился десяток таких же волчат, но уже постарше, обежавших цепкими взглядами всех собравшихся.
— Капитан наш. — кивнул Стан на пацана, прибежавшего раньше всех.
— А ты? — удивлённо склонил голову Кот.
— А я — старпом. — слабо усмехнулся Стан, и, спохватившись, снова схватился за грудь.
— Хватит уже на публику играть… старпом! — поднялся Кот. — На тебя две аптечки первого срока ушло, ничего у тебя уже не болит, даже то, что раньше болело! — и сделал шаг вперёд, выпрямившись перед малолетним капитаном. — Капитан Дикий Кот Аст Росс! — представился он по всей форме. — Командир боевой эскадры, а вдобавок еще владелец и защитник поселения на самой границе фронтира.
— Матос… капитан этого корабля! — немного замялся мальчишка.
— Ну, вот и познакомились. — кивнул Кот, отшагнув назад и садясь на своё место. — Твои постарались… — сказал он, заметив взгляд пацана, перепрыгнувший на его руку, покрытую плёнкой заживляющего геля. — Давай дальше, Стан.
— А дальше… Заметили, что охранники, и так не особо утруждающиеся, вообще хоть что-то делать прекратили. Потом догадались, что и орбиту перестали крепко держать. Затем со снабжением проблемы начались, еды, воды и прочих расходников поставки прекратились, все друг друга за жратву рвать начали, хуже зверей. Наземники куда-то пропали. А когда узнали, что одна из банд внаглую, прямо днём, загрузилась в боты и ушла на ожидающий их корабль, поняли, что на орбите-то и нет больше никого…
— А дальше решились и подняли корабль, который до этого семь лет ремонтировали. — вмешался в разговор малолетний капитан, быстро о чём-то со своими переговоривший. — От Федерации хорошего мы не видели, поэтому решили идти на окраины и даже дальше, чтобы окончательно потеряться. Ну, а здесь думали разжиться оружием для защиты, нормальным, а не тем, что на битых кораблях находили, и строить свою жизнь.
— И кем стать собирались? — приподнял бровь Кот. — Пиратствовать помаленьку?
— Мусорщиками. — качнул головой Матос. — Насмотрелись мы и на пиратов, их на каторге большая часть, и на прочих, «пристойных» жителей, вроде охранников. Не хотим такими быть. Услышали, что пираты мусорщиков хоть и не любят, но особо и не трогают, так, пограбят если только немного, но в целом признают их полезными, вот и решили, что лучше так. А дальше подрасти, денег заработать, сетки себе поставить и жить, как люди!
Кот посмотрел на мальчишку. Нет, тот не врал, не пытался извернуться. Действительно говорил то, что думал. И если уж даже стезя мусорщика казалась им более предпочтительной…
— Не врём мы, Дикий Кот Аст Росс. — перехватил его взгляд пацан. — Мы просто жить хотим. Как люди.
— Котом зови. — буркнул Кот.
— А лучше — командор. — вмешалась Ойна.
— Хорошо, ко…мандор! — кивнул мальчишка. — Эти обломки мы в таком виде и обнаружили. Обрадовались, что удача на нашей стороне, хотели запасы пополнить и снять всё, что сможем. Даже на кораблях, которые на «Свалку» сбрасывали, старые пайки найти можно было. Никому эта просрочка не нужна, корпуса так с ними и бросали, а тут можно было и посвежей что-нибудь найти. Оборудование на продажу, его части. Много чего снять можно. Что ещё ты хотел узнать?
— Что с экипажем? — мрачно спросил Кот.
— Мы… — хотел было ответить Матос, но его перебили.
— Мы похоронили их как положено. — вмешался Стан. — Всех собрали, попрощались. Отправили в сторону звезды. Всё, как положено, командор. — повторил Стан. — А вы что тут искали? Я-то вас за тех, кто всё это сотворил принял… Извини, командор, но так далеко уйти за «край» системы мог только тот, кто знал, что обломки — здесь!
— Искали мы их. — помрачнев, подтвердил Кот. — Мы старине Йокху крейсер свой на ремонт оставляли, забрать хотели.