ИскИн, мгновение подумав, выдал «одобрение» и маршрут к отмеченной «точке сбора». Ха! Попробовал бы этот электронный болван дать «неодобрение» на присутствие на станции хоть младшего, но всё же офицера КОНКОРД!
Что ж, маршрут имеется. Но для начала стоило осмотреться. Ставр, дав волю своему Дару, медленно покрутил головой и пошёл вперёд. Станция была достаточно многолюдна, или, скорее, главный её причал, к которому и пристыковался доставивший его патрульник. «Огоньки» сознаний, по одному и целыми кучками, так и мелькали! Впрочем, некоторых обладателей этих «огоньков» и так слышно было издалека: вставший к соседнему стыковочному месту бот высадил целую группу людей, громко сейчас переговаривавшихся, размахивавших руками и постепенно сдвигавшихся в его сторону. В их сознаниях мелькнули агрессивные оттенки. Ставр присмотрелся.
Шумная группа, человек пятнадцать, окружила одного, невысокого и пухлого.
— А я говорю: подождёте! — орал пухляш, пытаясь прорваться. — Неудачный рейс был! Не расплатились со мной полностью! Декаду-другую подождёте, со мной рассчитаются — и я рассчитаюсь!
— Да что ты врёшь-то! Обманываешь! Чтобы ты полный расчёт не стряс⁈ Деньги давай! — наперебой кричали остальные, удерживая пухлого в своём кругу.
Вся эта шумная компания шаг за шагом становилась ближе. Пухляш финтил, подпрыгивал и пригибался, стараясь проскочить, но каждый раз на его пути становился кто-то, притормаживавший его рывок.
— Да подождите, говорю! — пухлый рвался изо всех сил, стараясь вырваться из кольца. — Встречусь тут с одним человечком, обкашляю пару вопросов! Деньги появятся — сразу вам всё причитающееся переведу! Сидор всегда платит по своим счетам! Дайте же пройти! О-о!! Господин офицер! Господин офицер!!!
Заметив форму КОНКОРДа пухлый Сидор тактично переключил общее внимание на энсина, технично поднырнул под чей-то оттопырившийся локоть и через мгновение уже стоял рядом со Ставром, прижимая руки к груди, нелепо семеня и часто кланяясь.
Агрессия в сознаниях людей, заметивших энсина, притухла.
— Господин офицер! Спасибо! Спасибо, господин офицер! Спасибо, что вы есть! Спасибо, что следите за порядком! — быстро говорил пухлый, переминаясь с ноги на ногу. — Спасибо-спасибо-спасибо!
Хотя… семенил этот Сидор вовсе не нелепо. С каждым мелким шажком он как бы обходил энсина по кругу, ставя того между собой и толпой, похоже, собственных матросов.
— Спасибо, господин офицер! Спасибо! — частил он, пока обходил Ставра. — Спасибо… Ну, мне пора! Хорошего времени!
С этими словами он, развернувшись, бросился вдаль по коридору.
— Э! Сидор! — опомнились матросы.
Бросившись за убегающим, они, тем не менее, поравнявшись со Ставром сбавляли шаг, аккуратно обтекая его со всех сторон. Возникшей заминки хватило ушлому Сидору, чтобы скрыться с глаз. Гнаться за ним стало бесполезно, поэтому дальше люди пошли более степенно, что-то вполголоса обсуждая и постоянно оглядываясь. Ставр прислушался.
— Конк! Надо же! Нет, вы видели? Настоящий конк… — переговаривались матросы. — Давно их не видно было… А здесь-то он что забыл? Никогда тут не появлялись… Что ему надо тут?
«Что надо… Что забыл…» — мысленно усмехнулся Ставр. — «Приказ у меня. Работать буду.»
62
Несмотря на то, что внутренние пространства баронств худо-бедно патрулировались, всё же эти, достаточно большие, территории оставались как бы «полуфронтирными», полудикими. Бароны, владеющие этими пространствами, не горели желанием тратить средства на обеспечение полной безопасности, устраивая защитные форпосты и регулярные патрули. Нет, защиту бароны обеспечивали, но только непосредственно станций и организованных конвоев. Всё было проще простого: вышел один, не в составе защищённого конвоя, значит, пошёл на свой страх и риск, и что бы с тобой ни случилось — случится по твоей собственной вине! Вот и шедшая в одиночку «Пума» показалась кому-то лакомым кусочком.
— Командир! Прошу прибыть на мостик! — вызвал Кота капитан крейсера.
Расстояние от занятой Котом каюты было небольшим, и уже через пару минут он был на месте: — Да, Серж?
— Похоже, это за нами. — Ван Ультен указал на так-монитор.
Три жирные точки, выстроившиеся широким треугольником, шли с ними сходящимися курсами и перехватить «Пуму» должны были уже минут через десять. Еще три, гораздо более мелкие, крались поодаль. Дистанция работы сканеров древнего крейсера всё же была больше, чем у нынешних, поэтому шедшие «за пределами радиуса уверенного обнаружения» малые корабли были видны как на ладони.