Все они ошибались. «Пума», миновав «грузопассажира», резко сбросила ход и как бы спряталась за его корпусом. Наперебой стучавшие орудия серьёзно довооружённого грузовика хоть и не давали щитам крейсера восстанавливаться, но их и не пробивали…
— Вышли из фокуса! Есть захват! — оскалившись и расширив ноздри прорычал Ван Ультен.
В одиночку, даже несмотря на критически близкое расстояние, «РЭБ-грузовик» с системами наведения древнего крейсера не справлялся.
— Бей! — мстительно приказал Кот.
И крейсер ударил. Ударил со всей мощью и со всей злостью, на которую был способен! С того самого минимального расстояния! «Грузопассажир», хоть и не развалился на части, как боевая единица существовать перестал. Фонтанируя струями многочисленных утечек, рассыпая мелкие обломки из проломленных бортов, мёртвый неуправляемый корабль продолжил свой путь уже безвольно, по инерции.
— Серж! Держимся за ним, качаем щиты! — дал указание Кот.
— Принял! — отозвался Ван Ультен.
«Пума», спрятавшись за безжизненным корпусом, вновь развернулась носом в сторону спешащего изо всех сил линкора. Диаграммы щитов поползли вверх. Выстрелы орудий снова качнули корабль. Капитаны рвавшихся вперёд, но «немного не успевших» эсминцев были удивлены. Неприятно удивлены, смертельно. Два из них, разбитые «в щепки», просто прекратили своё существование, третий же, раскидывая обломки и разбрасываясь двигателями, неуправляемо закувыркался, выдав сигнал бедствия. Выстрел крейсера пришёлся на его кормовую часть, в отсек двигателей, пробив броню со щитами и разворотив там буквально всё.
— Минус вам,…! — грязно ругался Ван Ультен, потеряв свою обычную невозмутимость.
— Серж! Ходим рваным, бьём РЭБовцев! По той же схеме! На проходах «насыпаем» линейному! — Кот не собирался прощать нападение, как не собирался и ударяться в бегство. — Поехали!
— Есть! — рявкнул в ответ Ван Ультен, снова удивив Кота своей яростью.
Сержа можно было понять: его крейсер, в который он успел влюбиться, его «Пуму», едва не уделали! Эти… А ещё и движок зацепили!
«Высунув морду» из-за «убитого грузопассажира» и тут же спрятавшись обратно, Ван Ультен, переждав запоздалый и суетливый залп линкора, снова рванул корабль вперёд. То резко ускоряясь, то резко замедляясь, смещаясь влево и вправо, «Пума», избежав большинства попаданий, добралась до второго «РЭБовца». Здесь пришлось сложнее: от второго из оставшихся корабля РЭБ за корпусом было уже не спрятаться, иначе подставлялись под орудия линкора. «Пара РЭБ» справлялась хуже, чем вся тройка, но всё же, после десятка сорвавшихся «захватов», цель была зафиксирована. Второй корабль РЭБ, на этот раз «рудовоз», поплыл в пространстве молящим о пощаде остовом.
Успевший подойти близко линкор, наплевав на возможную добычу, в отчаянии ударил болванками, пытаясь достать крейсер прямо сквозь корпус погибающего подельника. Его выстрелы лишили выжившие остатки экипажа надежды на спасение, окончательно добивая полумёртвый корабль. Грузные болванки, прошибая рудовоз насквозь и вышибая тучи мелких осколков, теряли большую часть своей пробивной мощи, но всё же диаграммы не успевших восстановиться щитов крейсера снова дёрнулись вниз.
— Серж! Бьём третий РЭБ, потом щиплем этого! — указал Кот. — У нас такая же «длинная рука», но наводка точнее и бьём чаще! Поехали! И держись аккуратней, под выстрел не встань! Болванками бьёт!
— Вижу! — ответил Ван Ультен.
Капитан последнего «грузопассажира», увидев рванувший к нему тяжёлый крейсер и помня судьбу рудовоза, не нашёл ничего лучше, как отвернуть в сторону, и, пряча гроздья датчиков и антенн, попытался сбежать, отчаянно сигналя «подвергся нападению». Резко упавшая «завеса РЭБ» позволила «Пуме» нащупать волну, на которой общались пираты. Главный бандит грязно костерил своего подельника, называя того, в целом, «трусом и сволочью» и грозя всевозможными карами. Капитан же «грузопассажира», не менее грязно, отбивался, считая капитана линкора «безответственной и беспринципной сволочью нетрадиционных наклонностей», и грозился «за такое не молчать».
— Этого — не нулить! — приказал Кот, послушав перебранку. — Должен же кто-то полный расклад дать!
— Принял! — отозвался Ван Ультен.
Короткая погоня, «вихляющая» от манёвров уклонения, окончилась вполне закономерно. Убегающий «грузопассажир», лишившись двигателей, запросил пощады. Из всех противников остался лишь линкор, чей капитан успел уже развернуться, встать в разгон и сейчас изо всех сил напрягал двигатели корабля, стараясь уйти.