— Нет, крейсера точно не было. — покачал головой Матос. — Ничего не было, только разбитые обломки, мусор и тела. Живых не было. Про погибших уже Стан всё сказал. Веришь мне, командор?
— Верю. — тяжело ответил Кот.
Не поверить было сложно. Не могли эти «маленькие волчата» хладнокровно перебить выживших, если бы те и остались, никак не могли. Слишком уж потемнели взгляды «старшаков», которые, видимо, и занимались сбором тел и похоронами.
— А кто они тебе были? — осторожно уточнил Стан. — Ты хорошо их знал?
— Друзья… нет, скорее, не друзья, а просто знакомые. Хорошие знакомые. — ответил и сразу исправился Кот. — Хорошие люди. Йокх. Его подруга. Их экипаж. Дети… Тень…
— Стан, покажи ему. — хмуро сказал мальчишка-капитан. — Он должен знать!
— Прими контакт, бро… командор! — кинув быстрый взгляд на своего капитана, предложил Стан.
«Командор, маленьким рано такое видеть.» — отправил сообщение Стан. — «У старших сети нет, пришло мне всё это сохранять. На тот случай, если оправдываться потом придётся. В общем, замучили их. Всех. Жестоко. Я на „Свалке“ много чего насмотрелся, но за подобное и там бы виновного на клочки порвали. Посмотри сам. Файлы сейчас перекину.»
Кот замер на долгие минуты, опустив забрало шлема, чтобы никто не видел слёз.
Действительно замучили. Всех. Крайне жестоко.
«Кто живой ещё оставался после их развлечений, тем в руки или ноги стреляли, по одной игле, потом запирали и уходили. Скафы обычные, заклеить-запенить им нечем было. Дырочка от иглы маленькая… Сам понимаешь!» — добил его Стан. — «Прости, командор. Они все давно были мертвы, когда мы их нашли.»
Именно эти скафы ремонтировали дети. Мусорщики… хватающиеся за любую возможность заработать.
— Кто это мог быть? — хрипло спросил Кот, используя внешние динамики.
— Пираты, мы думаем. — ответил за всех Матос. — Кто ещё таким отмороженным быть может?
— У меня больше нет вопросов. — справился с собой Кот. — Ойна! Мы уходим. Командуй людьми, капитан.
Он, с усилием переставляя ставшие деревянными ноги, направился к шлюзу.
— Командор! — догнали его в коридоре Стан с Матосом. — Может, тебе что-то нужно?
— Нет. — ответил Кот. — Это наследство — ваше. Делайте, что хотите.
— Мы могли бы обменяться, командор. — обогнал его мальчишка. — Мы много что успели снять, посмотри список! Цен мы не знаем, но надеемся, что не обманешь. Нам нужны еда и вода.
— Может, пойдёте ко мне? Место в колонии есть. — предложил Кот.
— Нет, командор. — отрицательно покачал головой мальчишка. — Мы сами по себе, ни под кем ходить не будем. Мы так давно решили!
— Хорошо. — Кот, откинув забрало, посмотрел на пацана.
Решили, значит, решили. Глядя в это серьёзное лицо, было ясно, что уговаривать бесполезно, а тащить силой… не стоит оно того, как бы ни было жаль этих детей.
— Серж! — вслух вызвал он старпома. — Подготовь десяток пищевых картриджей и питьевой воды, кубометров пять.
— Принял, командор! — ответил старпом.
— Бро! — заволновался, засуетился Стан. — Не надо картриджей, бро! Нет у нас пищевого автомата, бро! Нам бы обычные пайки, бро…
— Серж! Картриджи отставить! Пайки у нас есть? — уточнил Кот, нахмурился, выслушав ответ, и сам ответил уже Стану. — Пайков у нас нет. Но для вас — привезём! И ещё: заберите у нас своего камикадзе. Нечего ему под замком сидеть!
8
— Три… Два… Один… Выход! — «Пума» всплыла в той же системе, которую оставила позади пару дней назад, но на этот раз крейсер направился прямиком к станции-крепости, у которой, и Кот это твёрдо помнил, имелся торговый хаб.
— Здесь крейсер «Пума», Ар-Ви-Би-одиннадцать-двенадцать-сорок-четыреста шесть, «Росс». — вызвал он. — Прошу дать маршрут к станции.
— О-о-о! «Пума»!!! — обрадовался, похоже, тот же разговорчивый диспетчер, который надоедал вопросами в прошлый раз. — Вернуться решили? И правильно! Товаров лучше, чем предлагает Великий Дом Ос Квасир, в этом секторе вы не найдёте! А вы нашли то, что искали?
— Нет. — кратко ответил Кот.
— Конечно! Ни капли в этом не сомневался! В той стороне, куда вы ходили, есть только пираты и прочие, неприятные нормальным людям, существа! А вот у нас, у Великого Дома Ос Квасир, даже тоник является лучшим во всей галактике! И прочие напитки — тоже! — радостно объявил диспетчер. — Маршрут согласован. А ты знал, мнэ-э-э… капитан Дикий Кот Аст Росс, что все наши напитки проходят шесть степеней фильтрации, и во многом даже более полезны, чем просто вода? — похоже, диспетчеру пришлось заглянуть в базу данных, чтобы вспомнить имя капитана.