Передвигаясь по широким коридорам «головной» станции КОНКОРД, местом базирования значительной части всех Судей, Грат подмечал многие «случайные мелочи», попадавшиеся на его пути. То кто-то из встречавшихся по дороге не поприветствует своего Главу как положено, предпочтя вместо этого юркнуть куда-нибудь в сторону, то выполнит приветствие небрежно, а то и вообще позволит себе шепнуть что-то неприятное ему в спину! И на каждое такое нарушение дисциплины Глава, как Глава, не мог не реагировать! Он и реагировал, Силой «придавливая» каждого нарушителя, назначая наказания… и задумываясь всё сильнее! У каждого нарушителя имелась защита, которую он вынужден был «давить», тратя на это лишние силы.
Похоже… Похоже, его просчитали. Не просто бунт — заговор! И все эти «случайные встречи» на самом деле не были случайны. Кто-то, видимо, запустил давно спланированную акцию, привёл в действие прекрасно отлаженный механизм «уменьшения потенциала». Его, Главы, потенциала! Кто-то просчитал всё: и его реакцию, и его последующие действия, учтя даже то, что он в последнее время железной рукой «наводил порядок» в начавшейся сыпаться пирамиде власти своего детища, КОНКОРДа, вынужденно расходуя огромные, но далеко не бесконечные запасы Силы. Кто-то… А кто именно — сейчас и выяснится!
Глава шагнул в распахнувшиеся двери, переступая порог Зала Совета. Зала, в котором царила непривычная, почти полная, тишина: обычно его встречал негромкий гул голосов Судей. Сейчас слышно было только один голос, методично и настойчиво, с какой-то даже ленцой, вещавшего что-то с центрального возвышения, на котором обычно стояло кресло самого Главы. Само кресло, дожидавшееся своего давнего хозяина, висело на привычном месте — справа от дверей. В этот раз Грат прошёл мимо, решив пройтись пешком, так, как ходили все остальные, и послушать распинающегося оратора.
— … поэтому вы все должны понимать, что это необходимо. — вещал тот. — Из-за безумия нынешнего Главы мы потеряли очень многих. КОНКОРД лишился сильнейших и опытнейших Судей, а вместе с ними мы потеряли их корабли и экипажи. Мы потеряли Силу! Мы потеряли влияние! Мы почти потеряли уважение. Сейчас мы находимся в самой нижней точке, и, чтобы вновь взмыть вверх, нам необходимо убрать того, по чьей вине мы рухнули в эту бездну! Я знаю, давно ходят слухи, что это именно нынешний Глава приказал убить всех, ушедших на «сбор» по его приказу. И… Я могу эти слухи подтвердить. Да, это именно он отдал этот приказ…
«Начальник отдела восстановления. Кто бы мог подумать.» — подумал Глава.
«Молодой учёный», стоявший у истоков создания КОНКОРД. Тот, кто «довёл до ума» технологию сохранения и переноса сознания, тем самым оказавший содействие в заложении основ всей организации. Молодой, правда, по сравнению с самим Гратом, сейчас-то, по «общему количеству» прожитых лет, он был наравне с ним самим: с высоты прожитых тысячелетий разница в пятьдесят-сто лет была попросту несущественна!
— Да, этот приказ отдал я. Вставшие Судьи были безумны, и ты это сам видел, только вот отчего-то забыл об этом рассказать так же красиво, как сейчас расписываешь мою мнимую вину. И это ты предоставил мне все данные. И это ты первым начал бить тревогу. Кстати, ты забыл добавить, Андрюс, кто этот приказ исполнил. — зрелище шагающего собственными ногами Главы заставило оратора удивлённо замолчать.
Все привыкли, что Грат всегда… нет: ВСЕГДА в Зале Совета находился на своём практически троне, перелетая на нём, при необходимости, из сектора в сектор. Так что зрелище топающего своими ногами Главы удивило, мягко сказать, всех собравшихся. Собралось, кстати, не так уж и много: больше половины мест Первого круга и почти две трети Второго пустовали.
— Я всегда исполнял все твои приказы! — расправил плечи Андрюс. — В точности, в срок и без сомнений! И я…
— Тогда почему же ты затеял всё это? — оборвал его Глава, обводя рукой Зал Собраний и махнув рукавом своего одеяния.
Андрюс совсем недавно «встал» в свежем клоне, и сейчас, на фоне иссушенного Главы-старика, просто пыхал во все стороны силой и свежестью.
— Потому, что я больше не хочу выполнять идиотские указания выжившего из ума старика, который ведёт нас к краху! — отрезал Андрюс. — Это из-за тебя мы так ослабли! Это из-за тебя мы существуем практически в казармах, когда имеем право и силу жить в сотни раз лучше! Это по твоему приказу мы расходуем свои силы и гибнем, «защищая» всех этих бездарных, которые имеют наглость требовать… ТРЕБОВАТЬ от нас исполнения придуманного, кстати, тобой же, идиотского Кодекса!
— Ха-ха-ах-ха… — запрокинув голову, рассмеялся Глава. — И что же ты хочешь, Андрюс?