Ему всё стало предельно ясно. Совсем недавно начав восстанавливать пошатнувшуюся дисциплину, он неоднократно натыкался на следы чьего-то пагубного влияния и искал возмутителя спокойствия. Вот только он искал не там! Надо было не Судей проверять, а гораздо, гораздо ближе смотреть! Андрюс. Тот самый «учёный мальчик». Мальчик, который давно вырос и захотел стать чем-то большим, чем просто «хозяином рекреации». Именно тот, кто общался с Судьями после их «восставания», и именно тогда, когда психика Судей была крайне нестабильна. Тот, кто имел полный набор сведений о всех, без исключения, членах КОНКОРДА, становившихся Судьями и хоть раз проходивших через его руки: о Силе, Даре, о слабых и сильных сторонах, о «начальных болезнях» и предрасположенностях… Обо всём! Тот, кто корректировал программу клонирования… И, похоже, задумавший всё, сейчас происходящее, давным-давно! По крайней мере именно сейчас у Грата возникли вполне обоснованные подозрения, что пресловутая генная ошибка, вкравшаяся в это тело и не позволявшая очередному клону принять его силу, появилась сама по себе.
— Твоей отставки и передачи власти более адекватному и более достойному. — заявил Андрюс. — Я заявляю: ты недостоин! По праву Силы!
Андрюс, всегда бывший вне подозрений именно потому, что никогда не ходил в патрули, не собирая и не получая Силу. Андрюс, все эти годы умело скрывавшийся и откуда-то набравший столько, что сейчас осмелился бросить прямой вызов.
— Хотя почему «откуда-то»? — вслух спросил сам себя Грат, и сам же себе ответил: — Андрюс, ты ведь по крохе отщипывал с каждого Судьи, да? А эти все, кого ты тут собрал… — он ещё раз махнул рукавом балахона, указывая на всех собравшихся. — Эти все — твои Судьи? Которые добровольно делились с тобой Силой? Да? И которые готовы делиться и прямо сейчас, и впредь?
— А это уже не твоё дело. — сухо ответил Андрюс.
Вот и выяснилось, почему собрание «экстренное»: в Зале Совета сейчас присутствовали те, кто оказался рядом, и в большинстве своём это оказались те, кого предупредили заранее. Те, кто готов отдать «молодому учёному» свои силы, поддерживая и восполняя его резерв во время намечающегося противостояния.
— Я принимаю твой вызов. — кивнул Грат. — Уйди с места, которое ты сейчас занимаешь. Его займёт лишь достойный.
Появившийся из прохода «трон» плавно полетел к возвышению, заставив Андрюса поспешно ретироваться. Эту технику изготовили давным-давно, тогда, когда общий упадок едва не загнал всё человеческое племя едва ли не в пещеры, и ей было всё равно, что или кто стоит на её пути: был приказ, значит, он должен быть исполнен! Встать на место — и точка!
Осознавший этот нюанс: он вынужденно суетится, а Грат спокойно ожидает, Андрюс побагровел. Лица Главы под капюшоном не было видно, но он был уверен, что зловредный старик ухмыляется!
— Согласись на место советника, пока ещё не поздно! — прошипел Андрюс. — Твои знания и умения ещё пригодятся нашей организации.
— Поздно. — качнул головой Грат, снимая капюшон. — Начинаем.
На записи, которую предоставляли всем Судьям и «обычным офицерам», возвращавшимся из патрулей, дальних гарнизонов или попросту не успевших на это «экстренное собрание» было видно, как сначала побелел, а затем тяжело опустился на пол Андрюс, бросивший Главе вызов. И как обмякли на своих местах большинство собравшихся в зале Судей Первого и Второго кругов, отдавших все силы одному из претендентов, на их горе проигравшему. И как прошлый, а теперь и нынешний, Глава хладнокровно, щёлкнув пальцами, заставил просто взорваться головы почти всех инсургентов, кроме своего прямого оппонента. И как он, встав над поверженным, долго его спрашивал, выпытывая все подробности неудавшегося заговора. И как казнил и последнего, раздавив стопой горло.
Звук во время допроса был стёрт, поэтому о чём именно Глава спрашивал заговорщика и что тот ему отвечал, слышно не было… Хотя и так можно было догадаться, о чём именно: о составе, численности и личностях всех заговорщиков! А часть Судей и офицеров, после просмотра бросившихся обратно к своим кораблям, исчезла без следа, что не вызвало даже удивления и пересудов у всех остальных: бежали — значит, были замешаны!
КОНКОРД понёс очередные безвозвратные потери, но власти Главы больше ничего не угрожало. Сам же Глава, собрав новую группу сопровождения, снова улетел, что было вполне в его духе: заниматься только собственными делами и неотложными вопросами, такими как, к примеру, этот вот неудачный заговор.
Андрюс ошибся, ошибся со временем. Устроил бы он всё это на несколько декад раньше — и у него бы всё получилось! Тогда у древнего Грата’Н’Сана просто не было в рукаве того козыря — полного восстановления силы, который появился после посещения мелкого баронства с совершенно заштатным, на первый взгляд, бароном.