— Пиявка только ушла. — доложил старпом. — Туда, обратно, разгрузиться. Я доложу, как закончим.
— Не затягивайте! — приказал Кот.
— Понял! — ответил старпом.
Следующие минут пятнадцать-двадцать прошли в блаженном молчании. Экипаж был занят делом, Кис своими вопросами и «попытками образумить» больше не надоедал, поэтому Кот, прикрыв глаза, задремал. Всё же выбесили его эти… дети. Качнули душевное равновесие так, что потребовался такой вот, пусть и небольшой, отдых.
— Командор! — из дрёмы его вывел запрос старпома. — Требуется твоё присутствие на главной палубе!
Голос Ван Ультена был напряжённым, а по интонации этого бывшего имперца понять, случилось что-то хорошее, или, наоборот, плохое, возможности никакой не было.
— Сейчас буду! — вскочил на ноги Кот.
Главная палуба… Одно название! Вот на «Дикаре» главная палуба была действительно главной: длинная, широкая, проходящая едва ли не через половину всего крейсера, пригодная для общего построения многочисленного личного состава, включая и десант! А тут — как огрызок. Впрочем, на менее, чем полста человек общего экипажа её вполне хватало. Пара поворотов, межпалубный подъем- и вот уже на месте. А там…
— Эт-то что ещё тут такое⁈ — опешил Кот. — Старпом!!!
— Прости меня, командор! — шагнул к нему и склонился в низком поклоне «капитан недоросль». — Я не понимал, о чём говорил. Я был полностью не прав. Я сожалею, что моя гордость и подозрительность толкнули меня на такой необдуманный шаг.
— Прости его, дядя командор! — хором закричала выстроившаяся за спиной Матоса шеренга малышни. — Прости, пожалуйста, прости!
Кот, застывший столбом, закрыл глаза. Опять его эмоционально «качали»!
— Я понимаю, что оскорбил тебя. — продолжил Матос. — И готов понести любое наказание! Любое! Тихо там! — шёпотом рявкнул он на зароптавшую малышню. — Только прошу: позволь жить им!
Кот молчал.
«Командир!» — пришло сообщение от Киса. — «Не тяни! Скажи хоть что-нибудь! Дети ведь!»
Кот открыл глаза.
— Прощаю. — сказал он.
Глядя в эти глазёнки, из которых ушла волчьи подозрительность и недоверие, он не мог сказать иначе.
— Старпом! — рявкнул Кот, перекрикивая раздавшийся облегчённый гомон. — Подготовить эсминец! Укомплектовать команду! Выделить мне двух техников и ремонтных сервов для проведения монтажных работ!
— А ты тоже работать пойдёшь, что ли? — неуверенно спросил какой-то мелкий пацанёнок… ну, или девчушка — их и не различить между собой было!
— Конечно! — криво улыбнулся Кот, внутри которого всё бурлило от избытка эмоций. — Работа должна быть выполнена качественно! А я, несмотря на все мои звания и должности, всё-таки один из лучших технарей… на этом корабле.
11–16
11
Со стыковкой двух кораблей, старого, со свалки, и много более нового, эсминца, провозились долго. Нет, конечно, просто пристыковать один корабль к другому было легко, но вот прикрепить оба корабля друг к другу так, чтобы эту сцепку не оторвало при манёврах оказалось сложнее, чем предполагалось! Пришлось своими ногами обойти значительную часть того борта старого корабля, к которому планировали эсминец прикрепить. Расположение силового набора корпуса, коммуникаций, внутренние крепления, определение участков с наименьшей нагрузкой — всё пришлось делать «вручную»! Отсутствие на «старичке» ИскИна, а, следовательно, и более-менее вменяемой технической документации, вынудило Кота поломать голову. Детские подсказки из разряда «а вот тут потрескивало», «здесь что-то щёлкало» или «вон там сильно гудело» ничем помочь не могли. Долго, очень долго! Пришлось даже дважды «прерваться на обед», а заодно уж и подлатать сифонящий шлюз, на который тоже ушло немало времени.
«Серж!» — отправил сообщение Кот, во время второго «перекуса» случайно заметивший, насколько быстро упали показатели заряда картриджа пищевого автомата эсминца. — «Десяток… или, лучше, полтора десятка пищевых картриджей на эсминец перекинь! И организуй общую помывку этим волчатам, посменно.»
«Принял» — ответил старпом. — «Как быстро это надо сделать?»
«Желательно до отлёта» — сообщил Кот. — «У них тут, похоже, вода только для питья была, технические баки пусты, а что там с самой системой водоводов — только Спящие и ведают! И салфеток гигиенических тоже выдели.»
«Боюсь, всех не успеем, у нас всего три помывочных кабинки. — ответил Ван Ультен. — 'Салфетки выделю, но немного. У нас у самих больших запасов нет. Может, что-то ещё?»