— О предателях и скотах думаю. — мрачно ответил Кот. — И о том, что с ними со всеми делать.
— Ха! Так это проще простого! — ухмыльнулся здоровяк. — Я, когда крысу в своём гадюшнике нахожу, делаю просто: с голой задницей и за борт! Пусть там своими паршивыми делами занимается, а нам воздух своей вонью не портит. Зато остальные, как только узнают о моих методах, сразу как-то переводятся! Как класс отсутствовать начинают!
— А как же закон? — мрачно уточнил Кот. — А как же человеческая жалость, что ли…
— Закон? Закон один: плохое задумал — сдох. Только так, остального люди не понимают! Будешь миндальничать — на шею сядут, ножки свесят, и будут о своих правах кричать, а сами лазейки выискивать начнут, чтобы и чёрное своё дело сделать, и перед «законом» этим чистеньким остаться! — оскалился здоровяк. — А законы эти… тьфу! Для лохов придуманы, от государств, чтобы всех в узде держать. Сам знаешь, как в Федерации было: все равны, но кто-то «равнее»! Тьфу! — он снова сплюнул, вызвав неодобрительный взгляд бармена. — Да и сейчас то же самое, с этими Домами Великими, но хоть как-то почестнее стало.
— Это как это? — взглянул на него Кот.
— А просто! — здоровяк снова ухмыльнулся. — Эти-то хоть сразу говорят, что закон — это они, и как скажут, то так и будет. Кто согласен — тот остаётся, кто не согласен — валит. Они сильнее — они и правы. И, заметь, ни слова у них не говорится обо всём этом «равноправии» и «сверхценности жизни». Живёшь под ними, но не согласен — да и дыра с тобой, не соглашайся, но молча! Задумал что-то против них, поймали тебя на этом — тогда сдохнешь, без вариантов. Уж поверь мне, я этого дерьма полной ложкой хлебнул, пока сюда вот, в вольные, податься не решил!
— В пираты, так бы сразу и сказал! — ухмыльнулся в ответ Кот. — Если честен — так уж во всём!
— Да как хочешь называй. — здоровяк пожал плечами. — Я предпочитаю «вольником» именоваться. Свободным государством, по праву силы. Среди своих я и президент, и верховный суд, и исполнительная власть в одном лице. Жестить начну, людей обижать — так свои же и пристрелят по-тихому, и кончится моё государство. Так что и я вынужден искать компромисс между своей силой и желаниями остальных. На том и держимся! А у тебя что, не так, что ли?
— Так. — вынужденно согласился Кот. — И я своих не обижаю. Вот только корабли торговые не бью и рабства не приемлю.
— Законник, что ли? То-то я смотрю, нарядился, как не знаю кто! — прищурился здоровяк. — Получается, конвои водишь, за порядком следишь? Ну, это тоже дело хорошее! А торгаши… Можно сказать, что налог мы взимаем. Жизни не отбираем, в рабство не забираем, а если полюбовно договариваемся, то и груз почти весь им остается. Так-то, братиш!
Кот только пожал плечами. Вот что сказать этому, полностью уверенному в своей правоте, человеку? Ничего. Не примет он чужое мнение. В лучшем случае скажет «уважаю, но каждому — своё».
— А это твой там красавец чинится? — не отставал здоровяк. — Люди говорят, ты там капитаном? Что, побывали в переделке? И как?
— Мой. — не стал отрицать Кот. — Да, повоевали немного. Три лёгких крейсера у «великодомцев» в минусе.
Что-то скрывать было бесполезно: запрета разговаривать своей команде Кот не давал, надеясь на их благоразумие. Но, видимо, у кого-то язык развязался… Ведь здоровяк этот явно не просто так подсел, а уже имел кое-какое представление о собеседнике.
— Наслышан, наслышан… — покивал здоровяк, подтверждая возникшее подозрение: он знал. — Ас Фогт, говорят, последние волосы на заднице вырвал?
— Вот чего не знаю — того не знаю. Его личной кормой я как-то не интересовался! — сморщил нос Кот.
— Уах-ха-ха! — рассмеялся здоровяк. — Наш человек, хоть и Аст! Я Эрик! — хлопнул он Кота по плечу.
— Я — Кот. Но это ты, похоже, и так знаешь.
— Знаю! — не стал отрицать здоровяк. — Может, скажешь, как ты из ловушки выбрался? Несколько раз он наших подлавливал, никто уйти не смог.
Похоже, и этом Кот удостоверился окончательно, эта станция стала анклавом местной пиратской братии, хоть по старым лоциям и числилась «пограничным форпостом Федерации». И, скорее всего, тихо и мирно, ведь следов боя, как и следов свежего ремонта, он не заметил.
— «Длинная рука» у меня хорошая. — нейтрально ответил Кот. — И движки прилично вытягивают. Ну, и щиты тоже неплохо держат. И, само собой, вся команда, как единый организм, работает!
— Вот оно как! Хм… Знающие люди подсказали, что не серийный у тебя корабль-то. — Эрик вопросительно приподнял бровь.
— «Великодомские» его как «до-первое поколение» определили, да и вашему диспетчеру я те же данные отправил. Ты же и у него уточнить не забыл, ведь так? — криво улыбнулся Кот.